최근 들어 산발적으로 피해를 입은 Michael Hills 보석가게 털이 용의자들 중 다수가 10대들로 나타나 많은 이들이 충격을 금치 못 했다. 얼마 전 발생한 도난차량 관련 범죄로 11세에서 16세 사이의 청소년 15명이 검거된 사실은 결코 가볍게 넘길 수 있는 일이 아니다. 최근 들어 청소년 관련 범죄가 급증하고 있다.

상기 사건들과 폭력 조직(이하 갱단) 간의 연관성을 거론하기에는 무리가 있겠지만, 최근 뉴질랜드 내 갱단 가입 연령층에 대한 조사에 따르면 그 연령층이 아주 낮아지고 있어 심각한 우려를 낳고 있다.  

현재 뉴질랜드에는 8천 명 이상의 갱 멤버들이 활동하고 있는 것으로 알려져 있고, 2017년 노동당 정권 시작 이래, 갱 멤버 수는  50퍼센트가 증가한 것으로 나타났다. 그중 지난 5년간 18에서 25세 사이의 젊은 연령층의 갱단 가입 수가 급증했고, 특히 이 연령층의 가입률이 기존 대비 75퍼센트 증가해 전 연령대 중 가장 큰 폭의 증가라고 볼 수 있다. 이는 갱단이 젊은 층을 효과적인 방법으로 겨냥하고 모집하고 있다는 사실을 아주 명확하게 보여준다.

이 충격적인 수치는 갱단이 암흑가로 불리는 범죄 세계 내에서 영향력, 통제력, 권력을 얻기 위해 앞다퉈 새로운 멤버를 모집 하고 있다는 것을 증명한다.

범죄를 대하는 노동당 정부의 강경하지 못 한 태도는 청년층 갱에 법적 처벌을 묻지 않는 관대한 환경을 만들어 주었고, 그들은 이미 경찰에 연행될 확률이 낮고, 무거운 처벌을 받지 않을 것을 알고 이를 이용하고 있다.

갱단은 소셜 미디어 등을 통해 공공장소에서 강한척하는 그들의 모습, 범죄행각으로 벌어들인 돈을 자랑하는 행위 등으로 젊은 층을 겨냥해 갱단 가입을 유도하고 있다. 이렇게 정교한 그들의 모집 기술은 젊고 취약한 뉴질랜드인들에게 작용하고 있는 것이 분명하다.

2017년 노동당 정부가 들어서고 난 후 강력범죄는 21퍼센트 증가하였고, 갱 멤버 수는 걷잡을 수 없게 늘어나고 있으며, 자영업자들을 대상으로 한 심야 Ram-raids로 경찰 출동 건수 역시 폭발적으로 증가하였다. 최근 조사에 따르면 15시간에 한번 꼴로 Ram-raids 범죄가 발생하고 있는 것으로 나타났다. 

더 이상 두고 보고 있을 수만은 없다. 국민당은 노동당 정부와는 다르게 계획적으로 문제를 해결 해 나가고자 한다. 경찰인력 지원과 그들이 일을 쉽게 진행할 수 있도록 아래의 4가지 권한을 경찰에 부여하여, 최근 들어 끊임없이 발생하고 있는 총기 관련 강력 사건에 불을 지핀 갱단을 용납하지 않을 것이다. 

- 최근 총기 관련 강력범죄 증가에 불을 지핀 갱 패치(gang patches)를 금지시킬 것이다.

- 경찰에게 비 연대 명령(non-association) 권한을 부여하여 갱단이 범죄 행위를 위한 소통과 계획을 하는 것을 막을 것이다. 

- 공공장소에서 일반 시민들을 대상으로 한 갱단의 위협, 협박 그리고 폭력  등에 대해 경찰이 강제 해산 통지(Dispersal notices)를 할 수 있도록 할 것이다. 

- 폭력조직이 소지한 총기 압수를 위해 영장 없이도 수색할 수 있는 권한을 경찰에 부여할 것이다.