부담 없이 게임을 하는 것은 긴장을 풀고 즐거운 시간을 보낼 수 있는 좋은 방법이 될 수 있습니다. 그러나 게임에 너무 집착하여 게임이 자녀의 삶을 장악하고 있는 것처럼 느껴진다면, 게임 중독일 수 있습니다.  2018년 세계보건기구(WHO)는 이를 “게임 장애”라고 하는 정신 건강 상태로 공식 분류했습니다. 그런 만큼 자녀가 게임중독이라 여겨진다면 그만해라 화를 내고 윽박지르고 과격한 방법으로는 관계의 문제와 심리적 불안만 가중시킬 뿐 도움이 되지 않으니 부모도 자녀도 같이 전문가의 도움을 받는 것이 필요합니다. 그리고 중요한 것은 부모와 관계가 좋지 않게 되면 치료를 거부하기도 하고 중단되기도 하기 때문에 인내심과 사랑을 가지고 장기적으로 보고 노력해야 합니다. 아이들도 자신이 문제가 있음을 알고 있지만 의지적으로 중단하기 어렵기 때문에 스스로도 자신에 대해 부정적인 생각과 감정이 듭니다. 그렇기에 부모가 격려하고 도움을 주어야 하는 데 자녀와의 중독탈출 프로젝트에서 중요한 것은 협상, 동의와 보상입니다. 아래의 정보들을 해볼 때 늘 같이 의논하여 한계를 정하고 계획을 세우고 동의한다면 시작해보고 잘 해내면 보상이 따라오게 해야 합니다. 뭐 잘한 게 있다고 그렇게 해야 한다고 말한다면 “아이가 게임중독이 될 때 까지 무엇을 하셨습니까” 묻고 싶습니다. 그러니 아이가 저지른 일이라는 인식은 벗어던져야 합니다. 만일 마음의 준비가 되었다면 시작합니다. 그리고 또 다른 중요한 부분은 이게 되겠어? 내가 안해봤겠어라는 생각은 전혀 도움이 되지 못한 다는 것입니다. 자녀와 중간에 갈등과 싸움을 해서 그만두거나 일관성이 없는 부모의 태도는 혼란을 가중하고 스트레스만 유발할 뿐 도움이 되지 않습니다. 만일 방법을 신뢰하지 않는 다면 효과는 제로입니다. 

1. 자녀와 부모가 게임 시간의 한계를 설정하고 다른 활동으로 바쁘게 지내도록 해야 합니다.  매일 게임하는 데 엄격한 시간 제한을 두십시오. 건강 전문가들은 10대와 학령기 아동이 하루에 2시간 이상 스크린 앞에서 시간을 보내지 말 것을 권장합니다. 휴대전화나 다른 기기에서 타이머를 설정하여서 시간이 지났음을 알리도록 해놓는 것도 좋은 방법입니다. 그리고 중요한 것은 실수하여 때때로 의도한 것보다 더 오래 하게 되더라도 포기하거나 혼을 내지 않고 내일은 잘 할 수 있도록 격려해야 합니다. 

2. 게임 장치를 자녀의 방에 두지 않게 합니다. 방에 컴퓨터 또는 기타 게임 장치가 있는 경우 필요한 수면을 취하지 않고 밤새 게임을 하고 싶은 유혹을 받을 수 있습니다. 심야 게임에 휩쓸리지 않도록 방을 화면 없는 공간으로 만드십시오. 휴대전화에 게임이 있는 경우 밤에 전원을 끄거나 취침 시간에 쉽게 손이 닿지 않는 곳에 두십시오.

비디오 게임 중독을 끊으려 할 때 수면에 문제가 있는 것은 드문 일이 아닙니다. 잠을 자는데 어려움을 겪고 있다면 몇 분 동안 명상을 하거나 따뜻한 물로 샤워를 하는 것 앱이나 확장 프로그램을 사용해 게임에 대한 접근을 차단하세요. 휴대전화나 컴퓨터에서 게임을 하는 경우 시간을 제한하는 앱이나 브라우저 확장 프로그램을 설치할 수 있습니다. 일부 앱은 특정 게임에 대한 접근을 제한할 수 있지만 다른 앱은 설정된 시간 동안 기기에서 완전히 잠글 수 있습니다. 

Game Boss와 같은 PC 프로그램은 게임에 시간 제한을 설정하거나 게임 웹사이트에 대한 액세스를 차단할 수 있습니다.웹 브라우저에서 게임을 하는 경우 Chrome용 StayFocusd 또는 Firefox용 LeechBlock과 같은 확장 프로그램을 사용해 보세요.전화 게임의 경우 Offtime 또는 BreakFree와 같은 앱을 사용하여 시간 제한을 설정하고 게임 사용을 추적하거나 게임 앱에 대한 액세스를 차단하십시오. 만일 방법을 알 수 없다면 전문가의 도움을 받기를 권합니다.

3. 다른 재미있는 활동으로 주의를 산만하게 해야 합니다. 계속 집중할 다른 일이 있으면 게임에 갇힐 가능성이 줄어듭니다. 예전에 즐겼던 활동을 재발견하거나 흥미롭고 새로운 것을 시도할 기회를 찾아야 합니다. 예를 들어, 독서, 야외에서 산책을 하거나 활동적인 게임을 하는 경우,친구나 가족과 시간 보내기, 다양한 취미등이 필요합니다. 그리고 게임보다 중요한 일들을 먼저했다면 보상으로 게임을 즐기게 합니다. 즉, 게임이 숙제, 또는 완료해야 하는 다른 일을 방해한다면 중요한 일을 최우선으로 두겠다고 서약하고 오늘의 할 일 목록에 있는 다른 일을 마칠 때까지 게임을 하지 않도록 합니다. 

4. 스트레스를 받을 때 게임을 한다면 다른 스트레스 해소 활동을 하도록 해야 합니다. 때로는 게임을 스트레스를 받는 일로부터의 탈출구로 사용할 때 게임 중독이 발생할 수 있습니다. 어린 자녀들이 게임중독에 빠지게 되는 가장 큰 요인이라고 여겨집니다. 압도감을 느낄 때 풀기 위한  대안을 마련해야 하는 데 운동이 가장 효과적이여서 자녀가 스포츠활동을 할 수 있도록 권하고 자녀가 어릴 수록 부모가 같이 할 수 있다면 좋습니다. 자신의 감정을 표현하기 위해 그림을 그리거나, 쓰거나, 음악활동을 하는 것도 좋은 방법입니다.

5. 매일 자기 관리를 위한 시간을 정하는 것이 도움이 됩니다. 심각한 게임 중독은 기본적인 욕구를 돌보는 능력을 방해할 수 있는데 자신을 충분히 돌보지 않으면 피곤하고 몸이 좋지 않아 편안함을 위해 게임을 하고싶은 유혹을 받을 수 있습니다. 게임 중독을 극복하기 위해 노력할 때 하루 3번 이상 건강한 식사를 하고 청소년인 경우 8-10시간의 수면을 취하고 30분정도의 가벼운 운동 그리고 위생 관리(샤워, 양치질 등)에 애써야 합니다.

6. 의사와도 상담해야 합니다. 중독이 안구 건조, 근육 또는 관절 통증 또는 두통과 같은 신체적 문제를 유발한다면 의사를 만나 게임중독에 대해 의논하고 전문가를 통해  중독성 행동을 극복하기 위해 인지 행동 치료(CBT)를 시도해야 합니다. 인지 행동 치료는 심각한 비디오 게임 중독을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다. CBT는 중독을 악화시킬 수 있는 해로운 행동과 사고 패턴을 인식하고 변화시키는 데 중점을 둡니다. CBT로 중독을 치료한 경험이 있는 전문가를 추천해 달라고 의사에게 요청하십시오. 

중독은 불안과 우울증같은 다른 정신 건강 문제와 함께 나타나기 때문에 전문가들의 도움을 받아서 그러한  상태를 치료하는 데 도움을 받는 다면 게임 중독을 쉽게 떨쳐 버릴 수 있습니다. 게임을 자제하려고 할 때 안절부절하거나 초조한 느낌을 가질 수 있고 금단 증상을 느낄 수 있습니다. 게임을 할 수 없을 때 짜증, 불안, 분노 또는 우울감, 한동안 게임을 하지 않을 때 식욕이나 수면 패턴의 변화가 있을 수 있습니다. 부모가 이러한 자녀의 상태를 이해하고 있다면 게임 습관을 고치는 데 어려움을 겪는 다 해도 너무 자책하지 않게 도울 수 있고 중독이 심하지 않더라도 습관은 바꾸기 어려울 수 있으며 좌절은 그 과정의 정상적인 일부라는 것을 받아들인다면 서로 원망하지 않을 수 있습니다. 

자녀가 성장하면서 스트레스와 부모나 스스로도 알수 없는 심리적인 이유로 게임중독에 이르게 된다는 것을 이해하는 것이 가장 중요합니다. 아이가 육체적인 질병이 심각하여 치료기간이 길고 그로 인해 학업이던 일상생활이 불가능하다고 상상해보면 포기하고 화가날 수 있을 까요? 서문에서 밝힌 것처럼 게임 중독도 정신건강의 문제가 생긴 것이기 때문에 이것도 같은 어려움이라고 여긴다면 부모가 더 인내심을 가지고 함께 노력할 수 있지 않을 까 싶습니다. 부모가 사랑으로 안아주고 믿어주고 기다려준다면 자녀들은 변하게 됩니다.