유학을 결정할 때 여러가지 이유가 있어요. 그 중에서 가장 커다란 이유는 뭐니뭐니 해도 영어 능력 향상에 있지 않을까 생각합니다. 그런데 유학의 조건을 따지다 보면 가장 중요한 이 부분을 놓칠 때가 많은 게 사실이지요. 초심으로 돌아가서 다시 생각해 보면 단기간에 영어 능력을 향상시키는 것이 가장 급선무라는 것에 다들 동의하게 됩니다. 

뉴질랜드에는 기숙사를 운영하는 학교가 제법 있어요. 오클랜드에도 기숙사 학교가 없는 것은 아니지만 오클랜드에 있는 기숙사 학교들은 대부분 오클랜드를 벗어난 외곽 지역에 사는 뉴질랜드 영주권자나 시민권자들을 위한 기숙사 시설이라서 비싼 학비와 기숙사 비용을 내는 유학생들에게는 그 수준이 기대에 못 미치는 경우가 대부분이지요. 그렇지만 중소도시에 있는 공립 사립 기숙사 학교들은 시설면에서 교육의 질적인 면에서 참으로 좋아요.

기숙사 학교들은 대부분 대규모라기 보다 소규모의 정예 학생들을 위한 학교들이 많아요. 그래서 공립학교인데도 불구하고 분위기는 사립학교 같아요. 기숙사 학교의 학생들은 95% 이상이 뉴질랜드 현지인인데 기숙사 학교 주위에 전가족이 살고 있는 집이 있는데도 기숙사 비용을 부담하면서 자녀들을 기숙사 학교에 보내는 것을 볼 수 있어요. 

부모가 교육을 시키는 데에 한계가 있을 뿐 아니라 기숙사 학교의 환경과 커리큘럼이 주는 유익이 많으니 의도적으로 기숙사 학교에 보내는 분들이 대부분이에요.

기숙사 학교는 24시간 사감선생님이 상주하면서 학생들을 보살피게 됩니다. 간호사나 의사도 지근거리에서 유사시 도울 수 있도록 의료지원 시스템을 갖추어 놓았어요. 

기숙사 학교에서는 3식을 기숙사에서 만들어서 먹게 되요. 음식이 따뜻할 뿐 아니라 음식의 종류도 빵, Soup, Pasta, Noodle, Rice, 각종 음료수 등으로 다양하고 양이 푸짐하기 때문에 음식으로 고생하는 홈스테이 학교와 대비되는 면이 있어요. 

동급생이나 선후배와 항상 교제할 수 있으니 영어를 사용할 수밖에 없는 환경에 있게 될 뿐 아니라 많은 Sport Activity를 하게 되어 활동적이 되고 다양한 동아리 참가로 핸드폰과 인터넷에 빠져 있는 한국 학생들에게 규칙적인 환경을 제공해 주는 기숙사 학교가 새로운 대안으로 떠오르고 있어요. 

영어를 배우려면 단순한 언어를 모방해서 따라한다고 영어가 늘지는 않아요. 그 배경으로 문화를 체험하고 익히면 깊은 영어 학습이 되는 것이지요. 기숙사 학교는 대부분 중소도시에 있으니 유해환경으로부터 떨어져 있으니 안심이 되요. 그런데 기숙사 학교는 학기간 2주의 방학 기간 동안에는 운영되지 않기 때문에 그 기간에는 학교에서 엄선한 홈스테이에 배정되지요. 

기숙사에서 10주 생활하고 2주는 홈스테이에서 생활하게 되고 다시 기숙사 홈스테이 생활을 반복하기 때문에 기숙사 생활이 지겨울 때쯤 홈스테이 생활을 하게 되니 양쪽 모두 경험하게 되니 좋아요. 주말에는 동급생이나 선후배와 그룹을 만들어 안전하게 외출과 외박을 할 수 있으니 현지인과 유대관계도 아주 깊어지게 되지요. 기숙사에서 생활하게 되니 가디언 업무도 학교에서 전담하고 있으니 안심이지요.

유학의 최초 목적인 영어 향상을 꾀하고 안전하게 공부하고 스포츠나 동아리 활동으로 Social Media로 많은 시간을 보내는 것을 절제하게 되며 진정한 교제를 통해 문화까지 깊숙하게 배우는 기숙사 학교를 통한 유학이 주는 이점이 참으로 많지요. 

저는 뉴질랜드에 살면서 유학 업무를 25년째 해오고 있는데 이 유학업무를 하면서 학부모나 학생으로부터 가장 많이 감사하다는 말을 듣는 부분이 바로 기숙사 학교에 자녀들을 보낸 경우에 해당해요. 인생의 전환점을 기숙사 학교에서 보내도록 상담해준 것에 깊은 감사해 하는 분들을 보면서 저도 늘 감사해 하고 있어요.  뉴질랜드 유학을 생각하는 분들에게 도움이 되기를 바랍니다.