뉴질랜드가 2월 12일부터 15일까지 로열 웰링턴 골프클럽에서 처음으로 열리고 있는 '아시아·태평양 여자 아마추어 챔피언십(WAAP)'의 무대가 국제 아마추어 골프계의 중심에 선다.

2018년 R&A와 아시아·태평양 골프 연맹(APGC)이 창설한 WAAP는 전 세계 여자 아마추어 골프에서 가장 권위 있는 대회 중 하나로 자리 잡았다. 72홀 스트로크 플레이로 진행되는 이 대회의 우승자에게는 다음과 같은 파격적인 혜택이 주어진다.

·AIG 여자 오픈 출전권

·셰브론 챔피언십 출전권

·아문디 에비앙 챔피언십 출전권

·오거스타 내셔널 여자 아마추어 초청권

뉴질랜드는 이번 홈 경기에서 역대 가장 많은 11명의 선수를 출전시키며 저력을 과시한다.

최은서(Eunseo Choi): 세계 아마추어 골프 랭킹 뉴질랜드 1위로, 2025년 NCAA 첫 승을 거둔 기세를 이어 네 번째 WAAP 도전에 나선다. 뉴질랜드 여자 아마추어 골프의 '에이스' 최은서(Eunseo Choi)가 안방에서 열리는 '아시아·태평양 여자 아마추어 챔피언십(WAAP)'에서 생애 첫 우승과 메이저 대회 출전권 획득에 도전한다.

최은서는 이번 대회의 가장 강력한 우승 후보 중 한 명으로 꼽힌다.

그녀는 2025년 시즌 NCAA 첫 승을 기록하고 세계 아마추어 팀 챔피언십에서 뛰어난 활약을 펼치는 등 현재 최상의 기량을 유지하고 있으며, 올해로 벌써 네 번째 WAAP 출전인 최은서는 지난 대회 공동 13위의 성적을 넘어, 익숙한 뉴질랜드 잔디 위에서 정상의 자리를 꾀하고 있다.

루비안(Vivian Lu): 랭킹 103위의 실력자로, 대회 역사상 최다 타이 기록인 6번째 출전을 기록하며 텍사스 대학교 이적 후 첫 타이틀을 정조준한다.

엘리스 바버(Elise Barber): 불과 13세의 나이로 마지막 초청권을 획득, 이번 대회 최연소 참가자로 이름을 올렸다.

골프 뉴질랜드의 리즈 맥키넌(Liz McKinnon) 매니저는 "선수들이 익숙한 환경에서 아태 지역 최고의 인재들과 경쟁하며 자신의 기량을 가늠해 볼 수 있는 소중한 기회가 될 것"이라며 기대감을 드러냈다.

1895년 설립된 로열 웰링턴 골프클럽은 뉴질랜드 최고의 파클랜드 코스 중 하나로, 7번의 뉴질랜드 오픈을 개최한 유서 깊은 곳이다.

특히 2026년은 뉴질랜드 골프 역사에 남을 해가 될 전망이다. 뉴질랜드는 올해 WAAP와 아시아·태평양 아마추어 챔피언십(AAC)을 모두 개최하며, 세계적인 골프 목적지로서의 위상을 확고히 하고 지역 최고의 재능들이 활약할 무대를 제공한다.

이 대회는 짧은 역사에도 불구하고 세계적인 스타들을 배출했다.

아타야 티띠꾼(태국): 15세의 나이로 초대 챔피언에 오른 뒤 LPGA 세계 랭킹 1위까지 등극.

제니스 웡(말레이시아): 2025년 우승자로, 이번 대회 디펜딩 챔피언으로 참가.

이외에도 일본의 야스다 유카, 하시모토 미즈키 등 우승자들이 글로벌 무대에서 활약 중이다.

Source: golf.co.nz