더니든과 오클랜드 경찰이 공조 수사를 통해 약 20년에 걸친 장기 로맨스 스캠 피의자를 체포했다. 이번 사건으로 피해를 입은 더니든 거주 남성은 18년 동안 무려 50만 달러(약 4억 2천만 원)가 넘는 금액을 갈취당한 것으로 드러났다.

더니든 경찰은 오클랜드 금융범죄수사대의 지원을 받아 오클랜드 엘러슬리(Ellerslie) 소재의 한 주택에 대해 압수수색 영장을 집행하고 44세 여성을 체포했다. 피의자에게는 ‘기망에 의한 이득 취득(Obtains by deception)’ 혐의가 적용되었다.

오클랜드 금융범죄수사대의 알리 램지(Ali Ramsay) 대행 선임 형사는 "이번 사기 행각은 2006년 온라인에서 시작되어 18년 동안 이어져 온 것으로 파악된다"며 "피의자는 이 치밀한 수법을 통해 총 52만 5,537달러(한화 약 4억 4천만 원)를 편취한 혐의를 받고 있다"고 밝혔다.

램지 형사는 이번 검거에 대해 "더니든 동료들의 끈질긴 수사 끝에 피의자를 법정에 세울 수 있게 되어 다행"이라며 소회를 밝혔다.

그는 또한 "일반적인 로맨스 스캠은 주로 해외 가해자에 의해 발생해 법적 처벌이 어려운 경우가 많다"고 설명하며, "이번 사건의 본질은 피해자의 선량한 마음을 악용해 정서적·경제적 고통을 안겨준 심각한 범죄"라고 강조했다.

체포된 여성은 오는 2월 17일 오클랜드 지방법원에 출석할 예정이다. 현재 사건이 재판으로 넘겨진 만큼 경찰은 구체적인 수사 내용에 대해서는 말을 아꼈다.

경찰은 온라인이나 데이팅 앱을 통해 새로운 사람을 만날 때 극도로 주의할 것을 대중에게 당부했다. 로맨스 스캠의 징후와 예방법에 대한 자세한 정보는 뉴질랜드 온라인 안전 기관인 '넷세이프(Netsafe)' 웹사이트에서 확인할 수 있다.

Source: NZ Police