12월의 뉴질랜드는 다른 어느 나라의 12월과도 다릅니다.

달력이 겨울을 지나 연말을 향해 가고 있어도, 이곳은 햇살이 가장 길어지고 여름이 막 피어오르는 계절이기 때문입니다.

그래서 12월의 공기는 늘 조금 특별합니다. 크리스마스 장식이 반짝이는데, 그 아래로는 샌들을 신고 돌아다니는 사람들의 발걸음이 가볍게 튑니다.

서늘한 바람이 아닌, 뜨거운 태양이 연말을 맞이하는 곳—

바로 우리가 살고 있는 뉴질랜드의 12월입니다.

거리에는 캐롤이 흐르지만, 바다에서는 파도 소리가 더 크게 들리는 달

교민들에게 12월은 단순한 연말이 아닙니다.

“우리 가족, 올 한 해 수고 많았다”라고 말할 수 있는 시간.

일과 공부로 흩어져 지내던 가족이 다시 한자리에 모여 함께 식탁에 앉고, 함께 산책하고, 함께 웃을 수 있는 회복의 시기입니다.

바닷가에 나가면 텐트와 돗자리를 펼친 가족들이 크리스마스 BBQ를 즐기고, 아이들은 물총을 들고 뛰놀며, 아빠들은 번갈아가며 그늘 아래서 낮잠도 한숨 자고, 엄마들은 모래 위에서 웃음이 끊이지 않습니다.

이곳의 12월은 우리에게 말합니다.

“연말이라고 해서 꼭 바쁘지 않아도 괜찮아요.

부담을 내려놓고, 가족과 바다를 바라볼 시간이 필요한 달이에요.”

아침 햇살은 새로운 시작을, 길어진 해는 여유를 선물한다

12월이 시작되면 뉴질랜드의 빛은 유난히 길고 밝습니다.

아침 6시만 되어도 집 앞 잔디와 나무 잎들 위로 금빛 햇살이 쏟아지고, 저녁 9시가 되어도 하늘은 완전히 어둠에 물들지 않습니다.

길어진 낮은 교민들에게 휴식의 공간이 되어줍니다.

“평소엔 시간이 없어 못 갔던 산책로에 드디어 가볼까?”

“아이와 함께 수영장에 가야지.”

“친구들 불러서 뒷마당에서 고기라도 구워볼까?”

12월의 햇빛은 우리에게 이렇게 속삭입니다.

“조금 더 쉬어도 돼요.

올해도 수고 많았으니까.”

자연이 들려주는 12월의 초대장

12월의 자연은 교민들을 가만히 두지 않습니다.

와이타케레 숲은 ‘한 번쯤 걸어보라’고 손짓하고, 코로만델의 바다는 ‘올해도 나를 잊지 않았지?’ 하고 말을 겁니다.

센트럴 오타고의 뜨거운 태양은 복숭아 향기와 함께 피어오르고, 밀포드 사운드의 짙은 녹음은 깊은 숨을 들이키게 만듭니다.

뉴질랜드의 자연은 12월에 이렇게 말합니다.

“당신이 얼마나 열심히 살았는지 알고 있어요. 그러니 잠시 나와 함께 걸어봅시다.”