최근 뉴질랜드 공공부문 내 신입 졸업자용 일자리와 인턴십 자리가 지난 2년간 약 3분의 1 가까이 줄어들며 졸업자들이 진로에 큰 어려움을 겪고 있다. 자격을 갖추고 취업 준비가 되어 있음에도 불구하고 갈 곳이 없어 해외로 눈을 돌리거나 공부한 전공과 무관한 일을 선택하는 사례가 늘고 있다.

환경학을 전공한 에이미는 2024년 졸업을 앞두고 농림부(MPI) 인턴십과 연계된 졸업자 프로그램을 활용해 공공부문 취업을 계획했으나, 예산 불확실성으로 프로그램이 취소돼 큰 좌절을 맛봤다. 이후 다른 공공기관 취업이 쉽지 않아 대학원 과정으로 다시 돌아갔으나, 2026년 프로그램 재개에도 인원 감소로 경쟁이 치열해 결국 합격하지 못했다. 그녀는 “공공부문 졸업자 프로그램이 2~3년 간 중단되면서 지원자가 크게 늘었고 경쟁이 매우 심해졌다”고 토로했다.

다른 졸업자 샬롯 마쉬 역시 영양학 학위를 마친 후 공중보건 분야 대학원 과정 진학을 선택했으나, 졸업자 프로그램들이 전면 중단되면서 원하는 분야에서 일자리를 구하지 못하고 어쩔 수 없이 승무원으로 경력을 바꾸는 등 진로 변경이 불가피했다. 그녀는 “원하던 취업 자리를 찾지 못해 정신 건강에도 상당한 부담이 됐다”고 밝혔다.

이처럼 공공부문 내 졸업자 및 신입 채용 경로의 대폭 축소는 정부 지출 삭감의 직접적인 결과로, 노동조합과 학생 단체들은 졸업자 프로그램 재추진과 더 나은 공공부문 취업 환경 조성을 촉구하고 있다. 특히 빅토리아 대학 학생회는 ‘일자리는 어디에?’ 캠페인을 통해 졸업자 채용 프로그램 재개를 정부에 공식 요청했으며, 해외 취업을 모색하는 졸업자들의 현실을 대변하는 서명 활동을 펼치고 있다.

현재 환경부와 농림부는 축소된 규모로 졸업자 프로그램을 유지하고 있고, 그 외 환경보호부, 통계청, 사회개발부 등 주요 정부 기관들은 졸업자 프로그램을 중단한 상태다. 공공서비스위원회는 예산 압박 속에서도 전체 공공부문의 절반 이상에서 졸업자 프로그램을 유지하고 있다고 밝혔으나, 구조조정 과정에서 신규 채용이 제한되는 점이 주된 이유로 꼽힌다.

전문가들은 이러한 추세가 젊은 인재들의 공공부문 유입 저해 및 인력 수급 문제를 심화시킬 우려가 있다고 지적하며, 정부 차원의 실질적인 대책 마련을 촉구하고 있다.

Source: RNZ