뉴질랜드 농민단체인 연합 농민회(Federated Farmers)가 농장 목초지, 울타리, 자생림을 심각하게 훼손하는 야생 동물 개체수 증가에 대응해 국가적 해충 관리 전략 수립을 촉구하고 나섰다.

연합 농민회 육류 및 양모 위원장 리처드 도킨스는 “사슴 떼가 점점 늘고 있으며, 야생 멧돼지가 어린 양을 잡아먹고, 캐나다 거위와 오리 떼가 농지와 수로를 심각하게 오염시키는 사례가 끊이지 않고 있다”고 말했다.

이 단체는 뉴질랜드 국회 농업생산위원회에 공동 기관 브리핑을 요청하며 국가 차원의 해충 문제 실태와 기후변화에 미치는 영향, 그리고 현재의 관리 체계가 어디에서 미흡한지 명확히 할 것을 요구했다.

도킨스 위원장은 “해충 문제가 모든 종에 걸쳐, 모든 토지 유형을 아우르며 각 이해당사자가 한데 모여 조정된 노력을 하는 것이 필요하다”고 강조했다.

현재 환경부(DOC)가 공공 보존 토지 내 해충을 관리하는 역할을 담당하지만, 사유지에 대한 법적 책임은 없어 해충이 경계를 넘나들면서 농민들에게 막대한 피해를 준다는 점이 문제로 지적됐다.

또한 지역 의회, 농림축산부(MPI) 산하 생물안전국, 환경보호청(EPA), 그리고 소(牛) 결핵 전파 동물인 주머니쥐를 표적 관리하는 OSPRI 등 여러 기관이 역할을 나누고 있지만 중앙의 실질적 리더십 부재와 책임 소재 불분명으로 인해 관리와 대응에 공백과 비효율이 발생하고 있다고 도킨스는 지적했다.

특히 일부 임업 회사와 탄소림 투자자들이 산림지에 소나무를 대규모로 심고 떠난 뒤 발생하는 해충 문제를 주변 농민들이 고스란히 떠안는 현실에 대해 농민들의 불만도 크다. 도킨스는 “이는 농가에 큰 피해를 준다. 게다가 악화되는 추세”라고 말했다.

또한 해충 피해가 주로 생산용 토지에 집중되는 상황에서 어떤 기관과 장관이 책임을 져야 하는지에 대한 불분명함도 문제로 남아 있다.

지난해 연합 농민회가 700여 농가를 대상으로 실시한 전국 해충 조사에서는 농민들이 매년 해충 방제비로 약 7400만 달러를 지출하며, 피해 보수와 울타리, 목초, 임목 손실 비용으로 약 1억 3900만 달러를 부담하는 것으로 나타났다.

도킨스 위원장은 “정확한 현황 파악과 전국적인 해충 데이터베이스 구축 없이 현황 관리가 어렵다”며 “측정할 수 없는 것을 관리할 수 없다’는 말이 현실화되고 있다”고 강조했다. 그리고 “감시와 계획 수립에 많은 자원을 쓰기보다 실질적 행정과 제거 활동이 필요하다. 모든 토지 소유자가 참여해야 한다”고 덧붙였다.

또한 기후 변화와 온실가스 배출 감소 요구 속에서 사슴, 염소, 멧돼지 등 야생 해충이 배출하는 메탄과 아산화질소가 뉴질랜드 온실가스 총량에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 점도 연합 농민회가 관심을 두는 부분이다.

이들은 해충으로 인해 자생림과 재생 중인 초원 등이 큰 피해를 입어 탄소 흡수 능력이 저하되고 있다고 지적하며, 보존부가 관리하는 800만 헥타르의 자생림을 통한 탄소 흡수량 증가 가능성에 주목했다.

도킨스는 단일작물 위주의 탄소림 조성보다는 생산용 목초지와 조화될 수 있는 다른 방안들을 모색해야 한다고 제안했다.

한편 연합 농민회는 소나무 재선충(wilding pines) 등 잡초 문제도 통합 관리 대상에 포함돼야 한다고 주장했다. 이들은 “소나무 재선충 문제는 생태계 위기”라며 방목 허가 절차 간소화, 공공 목초지 재임대, 선택적 소각, 첨단 기술 도입 등을 통한 대안도 제안했다.

연합 농민회는 “해충 및 잡초 문제 해결을 위한 범당파적 지원과 장기적 대응이 시급하다”며 “해가 갈수록 문제는 커지고 방제 비용도 급증하고 있다. 지금이 행동할 때”라고 강조했다.

Source: Source: Federated Farmers