웨스트코스트 해역에서 심해어인 ling 어획을 하던 어선이 지난주 특이한 것을 잡아 올렸다. 400m 심해에서 건져 올린 것은 다름 아닌 스마트폰이었는데, 뒷면 주머니 속에는 학생증, 은행 카드, 운전면허증까지 그대로 들어 있었다.

이 휴대전화의 주인은 그레이마우스 바다에서 아버지와 함께 새벽에 참치를 쫓던 중 휴대전화를 잃어버린 찰리 버터필드였다.

찰리의 아버지 맷 버터필드는 표면에 떠 있던 죽은 호키(hoki)를 집으려고 몸을 기울이다가, 아들의 셔츠 윗주머니에서 휴대폰이 미끄러져 바다로 빠졌다며 새벽 3시 반쯤 깜깜한 밤이라 영영 못 찾을 줄 알았다고 말했다.

찰리는 현재 북섬에서 상업용 파우아(pāua, 전복) 잠수부로 일하고 있으며, 휴대폰을 잘 잃어버리기로 유명했다. 이번에 찾은 스마트폰이 여섯 번째로 잃어버린 것이었다.

어선 프로그레스(Progress)의 선장 로스 코펠은 승무원들이 그물 속에서 가져온 휴대폰 뒷주머니에 누군가의 운전면허증, 은행 카드, 학생증이 그대로 들어 있어서 놀랐다고 말했다.

코펠은 VHF 무전기로 주변 배들에 연락해 주인을 찾으려 했고, 몇 번의 헛걸음 끝에 그의 상사가 이름을 알아보고 페이스북을 통해 찰리와 연결할 수 있었다.

맷 버터필드 가족은 페이스북 글을 보고 깜짝 놀랐고, 여전히 웨스트코스트 사람들의 따뜻한 정이 살아있다는 것을 보여준다며 애써준 것에 진심으로 감사한다고 전했다.

비록 휴대폰은 이미 고장 난 상태였지만, 찰리는 되찾은 카드들을 여전히 활용할 수 있었다. 은행 카드는 이미 새로 발급받았지만, 운전면허증은 아닐 수도 있다고 가족은 말했다.

버터필드 가족은 곧 직접 선원들을 만나고 싶다고 밝혔다. 사방이 깜깜한 바다 한가운데에서 어선들이 기어가듯 지나가는 곳에서 직접 악수하고 맥주 한잔 나누길 기대한다고 전했다.

코펠 선장은 수년간 바다에서 별의별 물건을 다 건져봤지만, 이번이 가장 특이한 경우라고 말했다. 그는 400m 심해에서 건져 올린 것 중 가장 기이한 것이라며, 어떻게 그물망을 빠져나가지 않고 그대로 있었는지가 아직도 신기하다고 덧붙였다.