픽턴 도서관의 작은 회의실에 수십 명의 주민들이 모여 트럭 통행 경로, 교차로, 학교 횡단보도, 주차 공간 등에 대해 논의했다.

이들은 국도 1호선(SH1)을 중심 시가지를 관통하지 않고 켄트 스트리트를 통해 페리 터미널로 연결하는 변경안이 담긴 벽면 안내판과 도면을 꼼꼼히 살폈다.

이번 변경안은 6월 11일 발표 당시 한 주민이 “끔찍하다”고 표현할 만큼 이미 논란을 낳았다.

NZ 교통국(Waka Kotahi)은 화요일과 수요일 양일간 주민 대상 설명회를 열었으며, 현장에는 질문과 아이디어, 때로는 논쟁까지 이어지는 열기가 가득했다.

켄트 스트릿 상단에 거주하는 헤더 홉킨스는 수요일 오후 설명회에 들렀다. 그녀는 별로 영향을 받지 않는다며 그저 정보가 궁금해서 왔다고 말했다. 전혀 걱정하지 않으며, 다들 익숙해지면 차 흐름도 원활할 것이라고 그녀는 덧붙였다.

저녁 설명회에서는 켄트 스트릿과 와이라우 로드(Wairau Rd)/국도 1호선이 만나는 지점에 대한 관심이 높았다. 이 교차로는 새 계획에 따라 페리 승객과 화물 트럭을 픽턴 외곽으로 연결하게 된다.

켄트 스트릿 인근 주민 라라 오브라이언은 이 정비안이 정체 시간대에 주민들이 시내에 접근하는 것을 어렵게 만들 것이라고 지적했다. 그녀는 남쪽에서 올라오는 차들이 픽턴 중심으로 들어가려면 우회전을 해야 하는데, 페리에서 쏟아져 나오는 차들 때문에 진입 타이밍을 잡기 어렵다며, 시내로 들어가려는 사람들은 언제 지나가라는 것인지 의문을 표했다. 페리에서 한 번에 트럭이 60대씩 나오고, 이 구간은 분명히 지역 주민에게는 병목지점이 될 것이라고 그녀는 덧붙였다.

다른 참석자들은 픽턴스쿨(Kent St 위치)의 횡단보도 이전 계획을 놓고 안내판 앞에 머물렀다. 주차 공간 감소, 트럭의 도로변 주차 문제는 공통된 불만 사항이었다.

한편 레빈(Levin)에서 온 트럭 운전사는 이전에도 비슷한 방식의 의견 수렴이 있었지만, 실제로 주민 의견이 반영된 사례는 드물었다며 회의적인 반응을 보였다.

픽턴 주민 중 한 명은 픽턴스쿨 앞 횡단보도가 원래 자리로 되돌려지는 것을 긍정적으로 평가했다. 그는 몇 년 전 왜 그 자리에 옮겼는지 모르겠고, 어차피 아무도 쓰지 않던 거니까 원래대로 되돌리는 게 맞다고 말했다.

NZTA 시스템 설계 지역 매니저 로버트 오스본은 이번 설명회가 주민과 정보를 공유하고 피드백을 받는 귀중한 기회였다고 밝혔다.

그는 각 세션마다 30~40명이 방문했고, 일부는 여러 번 찾아와 질문을 이어갔다고 소개하며 다양한 질문과 의견은 설계 작업에 많은 도움이 될 것이라고 말했다. 아울러 이번 사업은 픽턴 도로를 개선하고 주민의 이동을 더 편리하게 만들기 위한 것이라고 설명했다.

설계는 이제 마무리 단계에 들어가며, 공사는 내년 겨울에 시작될 예정이다.