복지 카드 수혜자들, 임대료 납부 어려울 수도
Jobseeker 조건을 따르지 않는 구직자들에게 적용되는 이 제재는 복지 수당의 절반을 임대료로 사용할 수 없는 결제 카드로 지급하는 것을 의미한다. 그러나 사회개발부(MSD)의 공식 통계에 따르면, 평균적인 복지 수급자는 이미 소득의 53% 이상을 주거비에 사용하고 있는 실정이다.
또한, 복지 수급자들의 총 소득이 3.8% 증가하여 주당 18달러 더 받게 되었지만, 인플레이션과 주거비를 고려하면 그 증가폭은 실질적으로 0.5%에 불과하다.
RNZ과 인터뷰한 한 복지 수당 수급자는 이미 정부가 가난하다는 이유로 처벌하는 것처럼 느껴진다며, 새로운 변화가 다시 일자리에 복귀하는 것을 더 어렵게 만들 것이라고 말했다.
그러나 정부 측에서는 이를 부인하며, 머니 매니지먼트 카드는 단지 Jobseeker 조건을 따르지 않는 구직자들에게 적용되는 제재로만 사용되며, 현재의 복지 삭감 조치보다 더 완화된 방식이라고 주장했다.
녹색당(Green Party)은 정부가 굳이 제재를 사용하지 않을 수도 있었다며, 이러한 조치가 오히려 복지 수급자들을 거리로 내몰 것이라고 비판했다.
임대료 결제가 불가능한 복지카드
정부는 지난 8월 머니 매니지먼트 카드를 도입하겠다고 발표했으며, 관련 법안은 12월 통과되었다.
사회개발부(MSD)는 RNZ에 오는 5월 26일부터 도입되는 카드 시스템 하에서는, 구직자 수당(Jobseeker Payment)이 절반으로 나뉘어 일부가 임대료로 사용할 수 없는 결제 카드로 지급될 것이라고 확인해 주었다.
머니 매니지먼트 카드는 식료품, 교통비, 의료(처방전 포함), 교육 관련 지출에 사용할 수 있지만, 임대료나 공과금 등의 비용에는 사용할 수 없다고 사회개발부(MSD)는 전했다.
사회개발부 소득 총괄 매니저 샤넌 소튼은, 복지 수당 수급자들이 기존에 받을 수 있는 추가 지원금(예: 주거 수당 및 장애 수당)은 계속 은행 계좌로 지급받게 된다고 덧붙였다.
이 제재는 지역 사회봉사, 필수 교육 과정 이수, 한 달간의 구직 활동 및 보고 의무 등의 제재와 함께 도입되는 네 가지 비재정적 제재 중 하나이다.
제재는 구직자 프로필 작성, 필수 취업 세미나 참석 등 사회개발부(MSD)의 요구 사항을 준수하지 않는 경우에 적용된다. 이는 이미 청소년 수급자 및 식료품 지원 대상자에게 적용 중인 카드 제도의 연장 선상에서 이루어지는 것이다.
생계 위기, 노숙 위험
30대 복지 수급자인 사라의 경우, 그녀가 받는 복지급여의 80% 이상이 임대료로 지출된다. 임대료는 워크 앤 인컴(Work and Income)이 그녀의 집주인 계좌로 직접 지급하지만, 중간 수준의 월세에도 한참 못 미치는 금액이다.
사라는 주택 대기 명단에 오랫동안 있었지만 아무런 지원도 받지 못했다며, 담당자가 아이도 없고, 신체적으로 장애가 있지도 않으니 집을 받을 가능성이 없다고 말했다고 전했다. 그녀는 임대료와 기존 부채(일부는 MSD에 대한 부채)를 제외하면 식비, 공과금, 전화비 등으로 쓸 수 있는 돈이 주당 50달러도 채 되지 않는다며, 어떤 주에는 2분 컵라면과 빵으로 버티기도 한다고 말했다.
사라는 우울증과 PTSD(외상 후 스트레스 장애)로 인해 의료 구직자 수당(Medical Jobseeker Allowance)을 받고 있다. 신경 손상까지 겹쳐 치료가 필요한 상황이지만, 추가 식료품 지원을 요청하면 '케이스 매니지먼트(case management)' 대상이 될 것이라고 통보받았다. 그녀는 이번 주 식비가 부족해서 또 도움을 요청했는데, 이번이 마지막이라는 말을 들었다고 말했다. 그녀는 앞으로 식비뿐만 아니라 어떤 지원도 요청하면 '케이스 매니지먼트' 대상이 된다고 했고, '예산 관리를 제대로 했다면 도움이 필요 없었을 것'이라는 말도 들었다고 전했다.
사라는 정부나 MSD 관계자가 이 돈으로 두 달만 살아보라고 하면, 난 그들에게 무릎을 꿇고 더 이상 도움을 요청하지 않겠다고 말했다.
MSD 제재는 '재량'에 따라 적용
MSD의 소튼은 머니 매니지먼트 제재는 소수의 비순응 수급자들에게만 적용되며, 경우에 따라 더 적절한 제재 방안을 선택할 수도 있다고 밝혔다.
정부가 도입한 '신호등 시스템'(traffic light system)에 따르면, 전체 복지 수급자의 98.6%가 의무를 성실히 이행하고 있다.
루이즈 업스턴 사회개발부 장관은 이 제재가 일시적인 조치이며, 현재 시행 중인 복지 삭감보다 더 나은 방안이라고 주장했다. 그녀는 구직자 수당을 받는 사람들이 면접을 보고, 이력서를 최신 상태로 유지하고, 일자리를 제안받으면 이를 수락해야 한다고 강조했다. 또한 이러한 조치들이 더 많은 사람들이 수당 혜택을 벗어나 취업할 수 있도록 돕는 방법이라고 덧붙였다.
루이즈 업스턴 사회개발부 장관은 현재의 유일한 옵션은 누군가가 수당 혜택을 반으로 줄이거나 완전히 삭감하는 것이므로 유연성을 제공하지만 실제로는 개인의 상황을 살펴보고 무엇이 가장 큰 영향을 미치고 취업 활동에 도움이 될지 확인한다고 말했다.
그러나 녹색당 사회개발 대변인 리카르도 메넨데즈 마치는 그것이 거짓말이라며 강하게 반박했다. 그는 복지 제재가 정치적 선택일 뿐이며, 정부는 이런 제재를 실행하지 않을 수도 있지만 오히려 사람들을 더 큰 빈곤과 노숙으로 몰아넣고 있다고 지적했다.
녹색당은 복지 제재(Benefit sanctions)를 폐지하겠다고 공약한 상태이다.
일부 수당 혜택자, 존재 자체를 부정당하는 기분
사라는 워크 앤 인컴에서 도움을 요청할 때마다 '시장에 가서 더 저렴한 채소를 사라'고 조언하지만, 머니 매니지먼트 카드는 시장에서 사용할 수 없다고 말했다. 그녀의 지역에서 이 카드를 사용할 수 있는 곳은 대형 슈퍼마켓, 할인 육류점 몇 곳, 그리고 한두 개의 편의점뿐이다. 사라는 정부가 자신을 처벌하는 것 같다고 말했다.
사라는 보통 버스를 타거나 걸어갔지만, 최근 부상으로 그마저도 어려워졌고, 병원에 갈 여유가 없어서 그녀는 Work and Income에서 또 다른 대출을 받았다. 그녀는 RNZ과의 인터뷰에서 현재의 시스템은 자신이 나아지는 데 도움이 되지 않고 오히려 악화시키는 데 도움이 된다며 매주, 매일 상황을 악화시키고 있다고 말했다.
사라는 Work and Income에서 그녀가 존중을 받는 유일한 때는 옹호자나 다른 지지자의 지원을 받거나 미디어에 부정적인 기사가 나왔을 때뿐이라고 말했다. 그녀는 자신이 정말 폄하당하고 너무나 하찮은 존재인 것처럼 느끼게 된다며, 아주 힘든 삶을 이어가고 있다고 호소했다.
루이즈 업스턴 장관은 정부의 목표가 더 많은 사람들을 취업하도록 돕는 것이라며, 복지 수당을 받는 사람들도 스스로 노력해야 하며, 정부는 이를 기대하고 있다고 말했다.