북섬의 1번 고속도로의 Desert Road는 대규모 도로 공사로 인해 두 달간 폐쇄된 후 금요일 오후 1시에 다시 개통되었다. 투랑이(Tūrangi)와 와이오루(Waiouru) 사이의 도로는 1월 중순부터 폐쇄되었고, 차량들은 우회로를 이용하는데 최대 40분의 시간이 더 걸렸다. 

교통국의 계약업체들은 계획했던 것보다 12km 더 많은 총 28km의 도로를 보수했다.

그러나 스키 시즌 동안이 보통 성수기인 오하쿠네(Ohakune)의 사업체들은 우회로가 운영되는 동안 특수를 누렸다. 한 오하쿠네 주민은 Desert Road 폐쇄가 마을에서 도로 공사가 더 오래 지속되기를 바란 유일한 경우였다고 말했다.

도로 폐쇄 기간, 사업 호황을 누린 오하쿠네

TCB 스키 보드 & 바이크(TCB Ski Board and Bike)의 대표인 벤 위긴스는 소매업과 요식업이 가장 큰 매출 증가를 경험했다고 밝혔다.

그는 마을 중심가의 많은 사업체들이 평소보다 최대 400% 증가한 매출을 기록하며 사상 최대의 판매량을 기록했다고 말했다.

위긴스의 사업처럼 타우포(Taupō) 같은 지역에서 오는 고객 수는 줄어들었지만, 우회로를 이용하는 차량의 엄청난 증가로 인해 그의 매출도 5~10% 정도 증가했다.

그는 Desert Road가 다시 개통됨에 따라 헬리바이킹(heli-biking) 같은 사업 부문에서도 약간의 고객 증가를 기대하고 있다고 덧붙였다. 위긴스는 오하쿠네를 처음 방문한 사람들이 많았으며, 이번 방문을 계기로 앞으로 다시 들를 계획을 세우는 경우도 많았다고 전했다. 그는 작은 마을이 도로 공사가 더 오래 지속되기를 바란 건 이번이 처음일 것이라고 덧붙였다.

유토피아 카페, 유쾌한 간판으로 화제

유토피아 카페(Utopia Cafe)에서 프런트 업무를 담당하는 헬렌 브라운은 지난 두 달 동안이 스키 시즌보다도 더 바빴다고 말했다.

이 카페는 Desert Road 폐쇄에 대해 재치 있는 문구를 담은 간판을 내걸어 화제가 됐다.

기존 간판에는 다음과 같은 문구가 적혀 있었다.

"네! 우리도 사막 도로가 폐쇄된 걸 압니다. 네! 우리는 훨씬 더 바쁩니다! 네! 우리는 이 매출이 너무 좋습니다!"

헬렌 브라운은 이제 새로운 간판을 준비 중이라고 밝혔다.

"네! 우리는 사막 도로가 다시 개통된 걸 압니다. 네! 지난 두 달 동안 즐거웠습니다! 네! 우리는 끊임없는 대기 줄과 매출이 그리울 겁니다!"

루아페후 시장: 지역 경제에 긍정적인 영향

루아페후(Ruapehu) 시장인 웨스턴 커튼은 소매업의 호황이 지역 전체에 영향을 미쳤다고 말했다. 그는 지역 주민들이 두 달간 평소보다 높은 매출을 기록한 것에 만족해하는 분위기라고 전했다.

또한, 그는 이번 기간 동안 평소보다 많은 해외 방문객들이 찾았으며, 이러한 흐름이 지속되기를 바란다고 덧붙였다.

그러나 모든 것이 긍정적인 것만은 아니었다. 커튼 시장은 우회로가 무거운 교통량을 감당할 준비가 되어 있지 않아 일부 도로에서 사고가 발생했다는 점도 언급했다.

화물 운송 업계, 도로 재개통에 환영

뉴질랜드 화물 운송 협회(Transporting New Zealand)는 교통국이 도로를 예정대로 개통한 것을 환영한다고 밝혔다.

협회는 Desert Road 폐쇄로 인해 하루 800대의 트럭이 우회해야 했으며, 이 중 대부분이 평소 하루 240대만 다니던 국도 4호선(SH4)을 이용했다고 전했다. 이 협회의 최고 경영자인 돔 칼라시는 트럭들의 추가 우회 시간으로 인해 하루 약 10만 달러의 비용이 발생했다고 말했다. 그는 이번 유지보수 공사가 향후 Desert Road의 예상치 못한 폐쇄를 줄이는 데 도움이 되기를 바란다고 덧붙였다.

마오리 토지 트러스트 대표, "더 나은 공지 필요" 강조

북섬 중앙 지역의 토지를 관리하는 마오리 트러스트 단체인 레이크 로토아이라 포레스트 트러스트(Lake Rotoaira Forest Trust)의 최고 경영자인 토피아 라메카는 Desert Road 폐쇄 소식을 접하고 당황스러웠다고 밝혔다.

그는 교통국이 앞으로는 더 명확한 사전 공지를 제공해야 한다고 주장했다.

토피아 라메카는 또한 Desert Road 인근에서 운영하는 헬리바이킹(heli-biking) 모험 회사 카이마나와 알파인 어드벤처(Kaimanawa Alpine Adventures)와도 관련이 있다. 그녀는 도로 폐쇄 기간 동안 여러 차례 문을 닫아야 했지만, 예약을 몇 달 뒤로 조정하는 데 동의해 준 고객들에게 감사한다고 말했다.

도로 개통 후에도 일부 제한 유지

Desert Road는 재개통되지만 일부 구간에서는 교통 관리 및 속도 제한이 3~4일간 유지될 예정이다.

또한, 도로 포장 마무리 작업은 연말에 주로 야간에 진행될 계획이다.