킨레이스 제지공장의 약 230명의 노동자가 실직하게 되었다. 공장 소유주가 종이 생산 운영을 중단하는 제안을 확정했기 때문이다.

뉴질랜드 토코로아(Tokoroa)에 위치한 이 공장의 소유주인 오지 파이버 솔루션(Oji Fibre Solutions)은 지난해 11월 직원들에게 6월까지 종이 생산을 중단하고 펄프 생산에 집중할 계획이라고 밝혔다.

직원들은 금요일 아침 경영진과의 회의에서 공식적인 결정을 들었다. 이번 결정은 몇 달간의 협의 끝에 내려졌으며, 노조는 최대한 많은 일자리를 지키기 위해 노력해왔다.

오지(Oji)의 최고경영자인 존 라이더는 금요일 아침 발표한 성명에서 직원들과 노조의 다양한 의견을 광범위하게 검토한 결과, 공장 운영을 단순화하는 것이 최선이라는 결론을 내렸다며 "이를 통해 킨레이스 공장을 유지하고 지역 내 일자리를 보호하며 고객들에게 안정적인 제품 공급을 지속할 수 있을 것"이라고 설명했다.

그러나 그는 이번 결정으로 약 230개의 일자리가 사라질 것이라고 밝혔다.

존 라이더는 이제 새로운 공장 구조와 운영 방식을 직원들과 함께 논의할 것이며, 그 결과에 따라 향후 역할을 결정할 것이라고 말했다. 그는 많은 직원들과 지역 사회에 이 소식이 실망스러울 것이라는 점을 잘 알고 있고, 회사에서는 직원들과 그들의 가족들에게 미치는 영향을 충분히 인지하고 있으며, 최대한의 지원을 제공할 것이라고 덧붙였다. 

존 라이더는 이번 '어려운 결정'이 킨레이스 공장의 직원들과 리더십의 경험, 기술, 헌신을 반영하는 것이 아니라고 강조했다.

이제 이 회사는 종이 생산 기계를 안전하게 폐쇄하는 전환 계획을 진행하며, 영향을 받는 직원들의 복지를 보장하고 지속 가능한 펄프 운영을 이어가는 데 집중할 예정이라고 밝혔다. 존 라이더는 정부와 긴밀히 협력하며 이번 전환기를 극복하고 미래를 준비해 나가겠다고 말했다.

오지(Oji)는 6월 말까지 종이 생산을 지속할 예정이다.

지난해 11월, 이 같은 계획이 처음 제안되었을 당시 존 라이더는 종이 생산이 "수익성이 없다"는 점이 결정의 주요 이유라고 밝힌 바 있다. "킨 레이스 공장의 종이 생산은 수년간 막대한 손실을 기록해왔으며, 앞으로도 상황이 나아질 가능성이 보이지 않는다"고 당시 그는 설명했다.

라이더는 이번 결정이 아래와 같은 결과를 가져올 것이라고 덧붙였다.

• 공장을 계속 운영하면서 운영 복잡성을 줄일 것
• 펄프 고객들에게 지속적인 공급을 유지할 것
• 포장재 사업을 위한 새로운 공급 모델을 도입할 것
• 공장을 계속 운영하면서 지속적인 손실이 아닌 예상 이익을 창출할 것
• 에너지 소비를 줄이고 뉴질랜드 에너지 시장의 변동성에 대한 노출을 줄일 것
• 비용이 많이 드는 원목 섬유 공급에 대한 의존도를 낮출 것

지역사회 지원 계획

사우스 와이카토 시장인 게리 페틀리는 금요일, 구직자들을 지원하기 위해 "프로젝트 피닉스(Project Phoenix)"라는 프로그램을 통해 적극적으로 대처하겠다고 밝혔다.

게리 페틀리 시장은 종이 생산 라인의 폐쇄는 실망스러운 일이며, 일자리를 잃은 노동자들과 계약업체들에게 깊이 공감한다고 말했다. 그는 프로젝트 피닉스를 통해 사우스 와이카토 카운슬은 킨레이스 공장 소유주인 오지(Oji), 정부, 사회 개발부, 지역 사회 단체, 교육 및 훈련 기관, 그리고 사우스 와이카토에서 운영되는 기업들과 협력하여 직원들과 계약업체들이 새로운 일자리로 전환할 수 있도록 지원할 것이라고 덧붙였다.

이번 공장 축소는 뉴질랜드 전역에서 일어나고 있는 여러 공장 폐쇄 사례 중 하나다.

지난해 9월, 오지(Oji)는 오클랜드 Penrose의 종이 재활용 공장을 12월에 폐쇄할 것이라고 발표했으며, 이로 인해 75명의 직원이 실직했다.

이 발표는 앞서 윈스톤 펄프(Winstone Pulp)가 루아페후(Ruapehu)의 탕이와이 제재소(Tangiwai Sawmill)와 카리오이 펄프 공장(Karioi Pulp Mill)을 폐쇄할 계획을 발표한 뒤 나왔다. 해당 결정으로 230개의 일자리가 사라졌다.

노조 반응, "회사는 종이 생산 유지에 진지하지 않았다"

킨레이스 공장의 직원들을 대표하는 노조 중 하나인 E tū는 이번 종이 생산 폐쇄 결정에 직원들이 "크게 충격받았다"고 밝혔다.

노조 대표 이안 패럴은 "이런 결과가 올 것이라는 신호는 오래전부터 있었다"며 "회사가 이미 오래전에 결정을 내렸다고 생각한다"고 말했다. 그는 회사가 종이 생산을 유지하는 데 전혀 진지하지 않았다며, 필수적인 유지보수를 소홀히 하면서 경쟁력을 갖출 수 있는 기회를 놓쳤다고 지적했다. 그는 물론 높은 전력 비용도 영향을 미쳤지만, 회사가 이에 대해 더 잘 대비했어야 한다고 덧붙였다.

킨레이스 공장의 또 다른 노조인 FIRST 유니온(FIRST Union)의 대표 마리오 반 데르 푸튼은 직원들이 오지(Oji)의 결정에 "큰 실망"을 느꼈다고 전했다. 그는 킨레이스 공장은 뉴질랜드에서 마지막으로 남아있던 종이 제조 공장이었다며, 이번 결정이 경제를 위험에 빠뜨릴 것이며, 장기적으로 안전하게 제품을 보관해야 하는 1차 산업에도 영향을 미칠 것이라고 지적했다. 

마리오 반 테르 푸튼은 회사가 진정한 사업 계획을 제시했다고 생각하지 않는다며, 직원들을 단순한 사업 사례로 축소해 버렸고, 지난 20년 동안 공장에 대한 투자 부족으로 인해 이런 결과가 나온 것이라고 평가했다. 그는 이번 결정이 공장 전체를 무너뜨릴 위험이 있다며, 수십 년이 걸려 습득한 전문 기술이 사라질 것이라고 덧붙였다.