새로운 보고서에 따르면, 2024년 수확기 동안 12곳의 와이너리가 폐수 처리 규정을 준수하지 못했으며, 높은 직원 이직률이 그 원인 중 하나로 지목되었다.

이에 한 말버러 지역 의원은 여러 와이너리가 기한 내에 보고서를 제출하지 않거나 폐수를 부적절하게 배출하는 상황에서, 카운슬 직원들이 충분히 엄격한 조치를 취하고 있는지 의문을 제기했다.

매년 수확기가 되면, 말버러 지역 카운슬은 자원 이용 허가를 받았거나 제안된 말버러 환경 계획에 따라 허용된 방식으로 포도주 양조 폐기물과 포도박(grape marc)을 토지에 배출하는 와이너리들을 모니터링한다.

지난해 수확기에는 총 39곳의 와이너리가 감사를 받았으며, 그 결과는 완전 준수, 기술적 비준수, 비준수로 분류되었다.

완전 준수 판정을 받은 곳은 22곳, 기술적 비준수 판정을 받은 곳은 4곳이었다.

비준수 판정을 받은 와이너리는 12곳이었으며, 이 중 10곳은 한 가지 조건이나 규정을 위반했고, 2곳은 두 개 이상의 조건을 위반했다. 그중 한 와이너리는 심각한 비준수(SNC, Significant Non-Compliance) 판정을 받았다. 그러나 비준수 와이너리들의 명단은 공개되지 않았다.

폐수 내 높은 염분 농도 문제

말버러 지역 카운슬의 환경 보호 담당관인 토니아 스튜어트는 카운슬의 환경 및 계획 위원회에서 와이너리 폐수의 염분 농도가 매우 높다고 보고했다. 이는 주로 화학 세정제와 포도박 폐기물에서 기인한다고 설명했다.

스튜어트는 염분, 영양분, 유기물 등의 성분이 적절히 처리되지 않으면 토양, 식물, 수생 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 그녀는 "폐수는 토양에 배출되기 전에 반드시 처리되어야 한다."고 말했다.

처리 과정에는 고형물 제거, pH 조정 등이 포함될 수 있다.

스튜어트는 “많은 와이너리들이 폐수의 pH를 자동으로 모니터링하고, 시트르산이나 가성소다를 자동 주입하는 시스템을 도입했다”며, “pH가 허용 범위를 벗어나면 폐수 배출이 자동으로 차단된다”고 설명했다.

와이너리들은 일반적으로 지정된 폐수 처리 구역에서 배출하거나, 수확이 끝난 후 포도밭에 관개 형태로 폐수를 처리한다.

비준수 와이너리의 문제점

기술적 비준수 판정을 받은 와이너리들은 보고서 제출 지연이나 샘플 제출 일정 미준수 등의 문제가 있었다.

비준수 판정을 받은 와이너리들은 폐수 웅덩이 형성, 민감한 토양 지역에 배출, 하루 허용 배출량 초과, 폐수 및 토양 샘플링 한계 초과 등의 문제가 보고되었다.

스튜어트가 제출한 보고서에 따르면, 이 중 두 곳은 벌금을 부과받았고, 한 곳은 시정 명령을 받았다.

2023년 수확기 당시 심각한 비준수 판정을 받았던 와이너리와는 다른 곳이 올해 같은 판정을 받았으며, 해당 와이너리도 벌금과 시정 명령을 받았다.

지역 의원의 문제 제기와 카운슬의 입장

말버러 사운즈 지역구 의원 벤 미네한은 “이 문제가 계속 반복되고 있다”며, “더 강력한 조치가 필요하지 않겠냐?”고 의문을 제기했다.

이에 대해 스튜어트는 현재의 조치가 충분히 엄격하다고 생각하며, 교육과 와이너리와의 협력을 통해 준수율을 높이는 것이 효과적이라고 답했다. 그녀는 "심각한 영향을 미치는 경우에는 반드시 조치를 취한다. 실제로 위반 사항에 대해 벌금과 시정 명령이 내려진 사례가 있다”고 강조했다. 아울러 각 와이너리들과 개별적으로 협력하는 것이 더 큰 효과를 가져올 것이라고 생각한다고 말했다.

스튜어트는 “와이너리의 직원 이직률이 높은 것도 문제”라고 덧붙였다.

카운슬의 허가 및 규정 준수 담당 매니저인 지나 퍼거슨도 스튜어트의 의견에 동의하며, 수확기가 와이너리들에게 매우 바쁜 시기임을 인정했다.

퍼거슨은 "카운슬에서 수년 동안 와인 사업체와 협력해 왔으며, 폐수 시스템 관리가 가장 중요한 부분이라는 점을 강조해 왔다”며, “이 부분이 제대로 운영되지 않으면 결국 비준수로 이어진다”고 설명했다.

2025년 수확기 대비 계획

스튜어트는 2025년 수확기에는 포도 생산량 증가로 인해 와이너리 폐기물이 더 많아질 것으로 예상했다.

그녀는 “카운슬이 2025년 수확기를 대비해 산업 전반의 문제를 해결하기 위한 사전 워크숍을 적극 지원할 계획”이라고 밝혔다. 그녀는 특히 고형 폐기물 처리 및 관리 문제를 논의할 것이라고 덧붙였다.

의회는 앞으로도 와이너리를 지속적으로 모니터링하며, 현장 방문을 통해 감사를 진행할 예정이다.