피오르드랜드 산호, 기후 변화의 척도로 활용
해양 열파가 점점 더 심해지고 있는 가운데, 뉴질랜드에서는 이 종이 어떻게 적응할 수 있을지에 대한 첫 번째 실험이 진행되고 있다.
빅토리아 대학교 해양생물학자 제임스 벨 교수는 최근 피오르드랜드에서 흑산호를 채집하고 연구하기 위한 탐사에 참여했다. 일부 산호는 수백 년 된 것도 포함되어 있다. 그는 월요일 모닝 리포트에서 이 산호들이 오랫동안 살아 있다는 사실은 환경적 교란을 나타내는 지표로 매우 유용하게 만든다고 말했다.
제임스 벨 교수는 흑산호가 있어야 할 지역에서 흑산호가 없다면, 이는 그 지역이 시간 경과에 따라 어떤 교란을 겪었음을 의미할 수 있고 그래서 이 종은 훌륭한 지표 종이라고 할 수 있다고 말했다. 사실 흑산호는 하얀색이며, 흑산호라는 이름은 골격의 검은색에서 유래했다고 그는 설명했다.
보존부(Department of Conservation)의 허가를 얻고 수중 드론을 활용해 제임스 벨 교수와 그의 팀은 수백만 개의 흑산호 중 약 120개를 채집하여 실험실에서 정밀히 조사했다.
피오르드랜드의 흑산호가 제공하는 이점 중 하나는 수심 5미터까지도 자란다는 점이다.
제임스 벨 교수는 피오르드랜드의 멋진 점 중 하나는 보통 흑산호가 매우 깊은 물에서 자라지만, 피오르드랜드에서는 수심 5미터에서부터 약 100미터까지 자란다며, 그래서 스쿠버 다이버나 드론을 통해 채집할 수 있다고 말했다.
지난해 해양 해면에 대한 연구에서, 지구 온도 상승이 이미 1.5°C를 초과했을 수 있다는 사실이 밝혀졌다.
제임스 벨 교수는 2022년 당시 RNZ과의 인터뷰에서, 폭염으로 인해 피오르드랜드 지역의 해면이 광범위하게 백화현상을 겪고 있다고 말했다.
최근 피오르드랜드에서 진행된 탐사는 Southern Winds라는 보존부의 선박을 이용해 매우 따뜻한 날씨 속에서 이루어졌다. 이는 연구팀에게는 좋은 날씨였지만 산호에게는 그렇지 않았다.
제임스 벨 교수의 연구팀은 흑산호 일부를 실험실로 가져가 모의 해양 열파 실험을 진행 중이다. 그는 연구팀에서 흑산호를 천천히 가열하고 있다며, 몇 달 안에 이 산호들이 해양 열파와 미래의 더 따뜻한 해양 열파에 어떻게 반응하는지 알게 될 것이라고 말했다.