왕가누이 강변에 위치한 왕가누이에서 가장 큰 노숙자 캠핑장에 갑작스러운 철거 명령을 내려졌다고 RNZ에서 보도했다.

경찰과 왕가누이 지역 카운슬 규정 준수 담당자들은 월요일 아침 안작 퍼레이드 사이트를 방무하여, 카운슬이 관리하는 코와이 파크 자유 캠핑장(Kowhai Park freedom camping site)과 그 옆의 보호구역에서 캠핑 중인 약 15명의 노숙자들에게 통보문을 전달했다.

카운슬은 노숙자들에게 이틀 안에 물건을 정리하고 떠날 것을 요구했다.

카운슬은 안작 퍼레이드 자유 캠핑장을 임시로 폐쇄한다고 밝히며, 그곳에 머물고 있는 사람들에게 캠핑 장비, 차량 및 개인 소지품을 철수하라고 지시했다.

앤드루 트라이프 와카누이 시장은 이곳을 폐쇄하기로 한 결정이 건강 및 안전 우려 때문이라고 말했다. 그는 그곳의 상황이 캠핑객들 과 이 지역에 접근하려는 대중 모두에게 전혀 안전하지 않은 상태로 변했다고 덧붙였다.

지역 지원단체와 마오리 대표들이 캠핑객들을 위해 대안을 마련할 시간을 확보할 수 있도록 카운슬과 협상을 시도하고 있는 것으로 전해졌다.

앤드루 트라이프 시장은 노숙자를 위한 캠핑장이 2020년 첫 번째 COVID-19 락다운 기간 동안 임시적으로 허용된 조치였다고 말했다. 그 이후로 노숙자들이 그곳을 점거해왔다.

시장은 상황이 점점 더 문제가 되고 있다고 언급하며, 강변 산책로는 가족 친화적인 환경으로 지역사회가 안전하게 즐길 수 있는 공간이어야 한다고 강조했다.

앤드루 트라이프 시장은 현재 카운슬이 공공, 직원, 그리고 그 지역에서 캠핑 중인 사람들에게 중대한 위험을 초래한다고 믿는 상황에 직면해 있다고 전했다. 그는 해당 지역의 캠핑객 행동에 대해 위협, 폭행, 쓰레기 투기, 불법 약물 사용, 식생 훼손 등을 포함한 여러 건의 민원이 접수되었다고 말했다. 또한, 그 곳에 거주하는 많은 사람들이 이전에 범죄 기록을 가지고 있다는 보고도 있었다고 시장은 언급했다.

앤드루 트라이프 시장은 이러한 위험을 축소하거나 무시할 수는 없다며, 그 곳을 폐쇄하는 것 외에 다른 선택의 여지가 없다고 밝혔다.

자유 캠핑장에 인접한 강변 보호구역도 차량 접근이 금지되며, 그곳에서 캠핑하는 사람들에게 소지품을 옮기라는 요청을 받게 된다.

최근 임시 허가가 발급되어 사람들에게 해당 지역에서 캠핑할 수 있도록 했으나, 이는 강 앞에서 열리는 연례 보트 경주를 위해 자유 캠핑 구역을 비우기 위한 조치였다. 하지만 이러한 허가의 유효기간이 만료되었으며, 차량 접근을 막기 위해 다시 체인이 설치될 예정이다.

앤드루 트라이프 시장은 노숙자 문제를 해결하기 위해 카운슬과 여러 기관이 진정성과 협력을 바탕으로 노력하고 있다고 강조했다.

그는 지역사회 내 진정한 노숙자들을 돕기 위해 Whanganui People’s Centre와 같은 지역 지원 기관들과 협력하여 포괄적인 지원을 제공하고, 사람들을 주거로 안내하며 그들의 임차를 유지할 수 있도록 돕는 데 전념하고 있다고 밝혔다.

시장은 이러한 접근 방식이 지난 1년간 42명이 주거를 지원받는 성과를 거두었고, 그 곳을 폐쇄한다고 해서 노숙 문제 자체가 해결되는 것은 아니며, 이전의 범죄 경력이나 복잡한 개인적 사정으로 인해 적합한 거처를 찾는 데 매우 어려움을 겪는 사람들이 있을 것이라는 점을 인지하고 있다고 말했다.

그러나 지원 기관으로의 의뢰는 계속될 것이며, 이는 지역사회 내 많은 개인과 가족들의 삶에 실질적이고 긍정적인 변화를 가져왔다고 그는 말했다.

앤드루 트라이프 시장은 또한 장기적인 주거 문제를 해결하기 위해 주택 신탁 설립을 검토 중이라고 밝혔다. 그는 노숙 문제를 해결하는 것이 일반적으로 카운슬의 핵심 업무로 간주되지는 않지만, 다른 조직 및 기관과 협력하며 장기적인 예방 전략을 고려하고 있으며, 이를 통해 향후 카운슬이 같은 문제에 직면하지 않도록 하려는 것이라고 덧붙였다.

왕가누이 카운슬의 데이비드 랭포드 최고경영자는 이번 상황에서 자유 캠핑법(Freedom Camping Act)이나 자유 캠핑 조례(Freedom Camping Bylaw)를 규제 도구로 사용할 수 없다고 말했다.

그는 그 법이 사실 노숙자를 자유 캠핑 조례의 위반 또는 제재에서 면제하지만, 보호구역법(Reserves Act)과 공공장소 조례(Public Places Bylaw)를 통해 무단 보호구역 진입, 쓰레기 투기, 무단 침입, 무질서한 행동, 또는 공공 통행 방해와 같은 특정 문제를 해결할 수 있다고 전했다.

자유 캠핑장이 폐쇄된 후 카운슬은 여름 기간 동안 규제 및 동물 관리 점검을 시행하며, 보안 모니터링도 계속될 것이라고 밝혔다.

데이비드 랭포드 이러한 환경에서 직원들의 안전과 복지도 염두에 두고 있다고 덧붙였다.