Ōhope Golf Club은 자원봉사자들이 해안 모래언덕 지역에서 500그루 이상의 토종 나무와 관목을 제거한 일로 인해 $38,500의 벌금을 부과받았다.

이번 주 환경 법원은 이 사건에 대해 판결을 내렸으며, Whakatāne 지역 카운슬은 벌금의 90%를 받게 된다.

카운슬은 골프 클럽을 상대로 한 소송 과정에서 $126,000 이상의 비용을 부담했다.

집행 명령에는 앞으로 10년 동안의 세부적인 복구 관리 계획이 포함되어 있으며, 양측이 이에 합의했다. 골프 클럽은 해당 지역을 재조림, 복원, 유지해야 하며, 이에 소요될 비용은 최대 $300,000에 이를 것으로 예상된다.

와이카타네 지역 카운슬의 계획, 규제 및 인프라 총괄 매니저인 데이비드는 소송 관련 비용이 $126,174에 달하며 직원 인건비는 포함되지 않았다고 밝혔다. 그는 이번 선고가 환경 보호 준수의 중요성에 대해 강력한 메시지를 전달한다며, 이번 벌금과 집행 명령은 골프 클럽의 행동이 초래한 심각한 영향을 인식한 것이라고 전했다. 그는 그 행위가 고의적이지 않았다는 점은 인정하지만, 이러한 부주의는 용납될 수 없음을 강조하는 판결이라고 덧붙였다.

데이비드는 법원이 명령한 복구 계획에는 포후투카와(pohutukawa) 250그루와 다른 네 종의 식물 110그루를 심는 것이 포함되어 있다고 밝혔다. 모든 식물은 특정 크기 조건을 충족해야 하며, Eastern Bay of Plenty에서 조달되어야 된다.

식재는 카운슬이 승인한 복원 전문가의 훈련, 조정 및 감독하에 클럽 자원봉사자들에 의해 이루어질 예정이다. 해충 및 잡초 관리는 자격증을 보유한 적합한 전문가가 수행하게 된다. 골프 클럽은 매년 이러한 작업에 대해 카운슬에 보고해야 하며, 계획 이행 실패 또는 변경 사항은 법원에 다시 회부될 수 있다.

지역 주민의 제보로 외부에 알려져...

오호페(Ōhope) 주민 조 스틴스는 나무 제거 문제를 처음 지역 언론 The Beacon에 알린 사람으로, 이번 결과에 대해 만족한다고 밝혔다. 그녀는 특히 법원이 마련한 복구 계획에 대해 기쁘다며, 복구 계획은 철저하며, 복구 작업의 어려움과 소요 시간을 고려한 것으로 보인다고 평가했다.

조 스틴스는 성숙한 나무의 가치를 평가하는 일은 결코 간단하지 않다며,  가혹한 환경에서 수십 년간 자란 나무의 크기와 성장에 어떻게 가격을 매길 수 있냐며, 특히 두 그루의 큰 포후투카와 나무를 잃은 이들의 슬픔과 분노를 어떻게 평가할 수 있을 지 의문을 표했다.

카운슬이 골프 클럽에 임대한 보호구역 땅은 Whakatāne 지구 플랜에 따라 해안 보호 구역으로 지정된 곳이다.

‘고의는 아니었고 실수였다’

Ōhope Beach 골프 링크스의 리디 시펠부쉬 전 회장은 골프 클럽이 환경 관리의 중요성을 인식하고 있으며, 법원의 집행 명령에 따라 피해 지역의 복원과 복구에 전적으로 전념하고 있다고 밝혔다. 아울러 골프 클럽의 행동은 의도적인 것이 아니라 실수였으며, 의도치 않은 피해를 초래한 것에 유감스럽게 생각한다고 덧붙였다.

오호페 비치 골프 링크스(Ōhope Beach Golf Links)는 이 땅을 54년 동안 임대해왔다.

리디 시펠부쉬 전 회장은 임대가 시작되었을 당시, 그 땅은 황무지였고, 수십 년 동안 토종 나무와 씨앗을 심고 이들이 성장하도록 세심하게 관리하여 지역 야생 동물을 지원하고 해안 환경을 안정시키는 데 힘써왔다고 말했다. 또한 그동안 이런 일은 한 번도 발생한 적이 없었다며, 이 땅의 문화적, 생태학적 중요성을 존중하며, 앞으로 이러한 가치를 반영할 수 있도록 카운슬, 테 루낭가 오 나티 아와(Te Rūnanga o Ngāti Awa), 그리고 다른 이해 당사자들과 긴밀히 협력하고 있다고 전했다.

아울러 Ōhope 커뮤니티의 오랜 구성원으로서 더 나은 방향으로 나아가고, 환경 보호와 복원에 대한 지속적인 헌신을 통해 신뢰를 구축할 것을 약속한다고 덧붙였다.

법원 문서에 따르면, 골프 클럽은 2022년부터 새로운 드라이빙 레인지 개발과 관련하여 해당 부지의 일부가 토종 생물 다양성 보호구역에 포함된다는 점에 대해 카운슬과 논의해 왔다.

카운슬에서는 토착 식생의 제거는 자원 허가(resource consent)를 필요로 한다고 클럽에 알렸다.

지난해 7월 말, 골프 클럽에서 임대한 보호구역 2헥타르 이상에 대해 자발적인 작업이 이루어졌다. 이 땅은 Whakatāne 지구 계획에 따라 해안 보호 구역으로 지정된 곳이다.

선임 자원봉사자는 헤드 그린키퍼의 지시에 따라 자기파종을 하는 외래종 나무, 특히 뱅크시아(Banksia)를 제거하기 위해 전기톱을 사용하고, 재성장을 막기 위해 나무 그루터기에 독극물 Vigilant를 바르기로 했다.

그린키퍼와 클럽 위원회는 작업을 직접 감독하지 않았으며, 작업이 완료된 후에야 토종 나무도 포함되어 있다는 사실을 알게 되었다.

8월 7일, 오호페(Ōhope) 주민 조 스틴스가 지역 언론 The Beacon과 Bay of Plenty 지역위원회에 이 문제를 제보하면서 시의회에 보고되었다.

조사 결과, 총 521그루의 나무가 제거되었으며, 그중 488그루는 토종 나무였다. 제거된 토종 나무는 포후투카와(pohutukawa) 8그루, 피토스포럼(pittosporum) 471그루, 코프로스마(coprosma) 6그루, 그리셀리나(griselina) 2그루, 카라카(Corynocarpus) 1그루 등이었다.

Wildlands 컨설턴트가 해당 지역의 일부를 세부적으로 평가한 결과, 원주민 나무의 파괴 수는 거의 두 배에 달했으며, 포후투카와 2그루가 추가로 포함되었다.

카운슬 직원은 자원 허가 없이 토착 식생을 제거하고 Whakatāne 지구 계획을 위반한 클럽 회장에게 법적 소송을 제기했다. 이 사건에는 테 루낭아 오 나티 아와(Te Rūnanga o Ngāti Awa)가 준비한 문화적 영향 평가가 포함되었다. 이 평가에서는 토종 식생의 손실이 해당 땅의 와이루아(영혼)를 교란시켰다고 언급했다.

또한, 해당 지역은 생태학적으로 중요한 곳으로, 원주민 나무와 외래종 뱅크시아 나무 모두 해안 침식을 막아 모래 언덕과 골프장을 보호하는 데 필수적이라고 평가되었다.