교육부가 혹스베이 시골 지역의 학생들을 등하교시키는 스쿨버스 서비스를 취소하면서 이 지역의 약 500가구가 불확실한 미래에 직면해 있다고 RNZ에서 보도했다.

일부 부모들은 자녀를 홈스쿨링할 것인지, 아니면 자녀가 계속 교육을 받을 수 있는 학교에 더 가까이 이사하기 위해 부동산을 팔 것인지 고민하고 있다.

버스 서비스는 학생들을 내려주고 다시 데려오기 위해 매일 60~70km를 이동한다. 그러나 교육부가 검토를 통해 서비스를 사용하는 많은 학생들이 자격이 없는 것으로 밝혀진 후 올해 말에 취소될 예정이다.

Napier-Taupō 도로를 따라 위치한 Te Pohue를 포함하여 많은 지역사회가 영향을 받을 것으로 예상된다.

Te Pohue 지역사회 의장인 브라운은 사이클론 가브리엘 이후 자신의 정착지가 이미 압박을 받고 취약하다며, 교육 검토 사무소(Education Review Office) 보고서에 따르면 농촌 무단 결석의 가장 큰 원인은 버스 서비스 부족이라고 Checkpoint에 밝혔다.

브라운은 그 보고서가 완전히 무시되었으며 결정에 대해 커뮤니티에 어떠한 협의나 통지도 제공되지 않았다고 말했다.

그는 RNZ과의 인터뷰에서 해당 지역의 농업 산업에 심각한 영향을 미칠 수 있으며 서비스를 사용하는 많은 학생들이 선택한 학교에서 충분히 멀리 떨어져 살지 않기 때문에 자격을 갖추지 못했다는 교육부의 변명은 '헛소리'라고 말했다.

브라운은 교육부가 자신에게 맞게 규칙을 바꾸는 것 같고, 자격이 없더라도 시스템이 제대로 작동하지 않으면 고쳐야 한다며. 단지 실행을 취소하는 것은 아니라고 말했다. 그는 교육부에서 지역 주민들을 찾아서 버스 서비스를 어떻게 조정해야 하는지, 어떻게 해야 하는지, 그렇게 돈이 부족하다면 학부모들이 직접 운영할 수 있는지 말해 줄 수 있다고 덧붙였다.

브라운은 학생들이 지금까지 50년 동안 스쿨버스를 이용해왔다고 말했다.

그는 비용을 절약하기 위해 소형 밴을 구하고 운전자를 직접 고용해야 한다면 그렇게 하자고 말했다. 하지만 부모가 일을 하는 것뿐만 아니라 아이들을 데려오고 데려가는 것도 불가능했다. 브라운은 10시에 시내에 가서 일을 하고 3시에 출발하여 아이들을 데리러 갈 수는 없다며, 그것은 효과가 없다고 말했다.

교육부는 엔젯 해럴드와의 인터뷰에서 비용 절감을 위한 구체적인 의도로 경로 검토를 수행하지 않는다며, 변경 사항이 비용 절감 조치임을 부인했다.

교육부는 이 지역의 학교와 학부모가 준비를 할 수 있도록 2024년 말까지 '스쿨버스 중단'이 연장되었으며, 자녀를 가장 가까운 공립 또는 공립 통합 학교에 보내고자 하는 사람들에게 도움을 제공했다고 밝혔다.