에어뉴질랜드의 한 승객은 7시간이 걸리는 국제선 비행기를 탔다가 이륙한 지 30분 만에 화장실 갔다가 돌아오던 중 난기류에 부딪혀 비행기가 급강하하는 바람에 다리가 심하게 부러졌다.

발리에 거주한 지 13년이 된 독일 태생의 니코와 사샤 부부는 3주 반의 뉴질랜드 여행을 계획해 화요일 밤 덴파사르에서 오클랜드로 향하는 NZ65편에 탑승했다. 그러나 비행 30분 만에 그들의 휴가는 완전히 바뀌었다.

보잉 787-9 드림라이너의 안전벨트 표시등이 꺼진 뒤 47세 니코는 화장실에 갔다. 그가 자신의 자리로 돌아가던 중 비행기가 난기류를 만나 급강하했다.

오클랜드 공항에서 니코를 픽업하기 위해 기다리고 있던 한 친구는 엔젯 헤럴드와의 인터뷰에서 그의 친구가 이 사건으로 인해 경골과 비골이 골절됐다고 말했다. 그 친구는 니코의 다리가 거의 반으로 부러졌다고 전했다.

니코는 난기류가 심각했다고 묘사했으며 나중에 조종사가 조종석에서 나와 승객들에게 사과했다고 말했다. 그러나 니코는 비행기가 오클랜드까지 계속 비행하는 동안 6시간 30분 동안 극심한 고통을 견뎌야 했다. 당시 비행기 안에는 의사가 있었지만, 파나돌만 투약이 가능했던 것으로 알려졌다.

승무원은 일부 승객에게 자리를 비우도록 요청해 니코가 나머지 시간 동안 누워 있을 수 있도록 했다.

비행기가 오클랜드 공항에 착륙했을 때 구급대원들이 니코를 치료하기 위해 국제선 터미널에서 기다리고 있었다. Hato Hone St John 대변인은 승객이 난기류 관련 부상을 입은 후 수요일 새벽 5시 40분경 공항에서 발생한 사건에 구급대원이 출동했다고 확인했다. 그는 중등도 부상을 입은 한 명이 치료를 받고 미들모어 병원으로 이송됐다고 말했다.

에어 뉴질랜드는 또한 비행기가 조종사가 볼 수 없는 구름 없는 지역에서 갑작스럽고 심한 난기류가 발생하여 항공기에 격렬한 흔들림을 일으킨 '청천 난기류(Clear Air Turbulence)'에 직면했을 때 이 사건이 발생했다고 확인했다.

이 항공사의 최고 운영 무결성 및 안전 책임자인 데이비드 모건 기장은 수요일 아침 발리에서 오클랜드로 착륙한 NZ65편에서 승객 한 명이 부상을 입었다고 말했다. 그는 부상자가 비행기에 탑승한 의사의 진료를 받았고, 다른 승객 부상은 보고되지 않았다고 전했다.

데이비드 모건은 국제선 서비스에서 의료 사고가 발생할 경우 승무원이 에어뉴질랜드의 국제 의료 지원 서비스인 플라이트케어 글로벌(Flightcare Global)에 연락해 받은 정보를 바탕으로 조언과 권장 사항을 제공한다고 말했다. 그는 상황에 따라 승무원이 비행기 안에 탑승한 의사가 있는지 확인할 수 있으며, 승객을 지원할 수 있는 의사가 있는 경우 플라이트케어 글로벌(Flightcare Global)과 연계하여 이들로부터 지도를 받을 것이라고 말했다.

데이비드 모건은 운항상 실행 가능한 경우 플라이트케어 글로벌(Flightcare Global)이 개인의 즉각적인 복지에 대해 충분히 관심을 갖고 추가 의료 조치가 즉시 필요하다고 판단하면 항공기가 방향을 바꿀 것이라고 전했다. 그는 또한 가능한 전환 위치에서 개인이 이용할 수 있는 의료 수준과 의도한 목적지로 계속 이동하는 것이 개인에게 최선인지 여부와 같은 요소를 고려할 것이라고 말했다.

그는 고객과 승무원의 안전과 복지는 최우선 과제이고, 에어 뉴질랜드 승무원들은 응급 상황에 대응하고 항상 항공기에 탑승한 고객의 안녕을 최우선으로 생각하도록 훈련을 받았다고 덧붙였다.

카운티 마누카우 보건부 대변인은 니코가 미들모어 병원에서 안정적인 상태를 유지하고 있으며 수술을 기다리고 있다고 말했다. 

지난달, 시드니발 오클랜드행 라탐 항공, 급강하로 부상자 발생

이번 사건은 칠레 항공사인 라탐(Latam)의 시드니발 오클랜드행 항공편 LA800에서 기술적 문제로 인해 강력한 움직임으로 급강하하는 사건이 발생해 오클랜드 국제공항에 대규모 비상 대응이 촉발된 지 불과 한 달여 만에 발생했다. 지난 3월 당시 세인트 존 구급대원은 약 50명의 환자를 치료했는데, 그중 한 명은 심각한 상태였고 나머지는 중등도에서 경미한 상태였다.

라탐 항공편의 승객인 프리실라 월러-수브리츠키는 헤럴드와의 인터뷰에서 비행기가 고도를 잃어 많은 승객과 승무원이 비행기 지붕에 던져졌을 때 영화를 보고 있는 듯이 비현실적이었다고 그 당시를 회상했다.

또 다른 승객은 헤럴드와의 인터뷰에서 15년 동안 비행기를 타면서 이와 같은 경험을 한 적이 없다고 말했다. 그 승객은 비행기가 몇 초 동안 극적으로 급강하했고 약 30명이 천장에 세게 부딪혔다고 전했다.

헤럴드에 전송된 영상에는 사건 이후 여러 명의 승객들이 머리를 잡고 괴로워하는 모습이 담겨 있었다.

보잉 787-9 드림라이너(Boeing 787-9 Dreamliner) LA800 항공기에서 조종사의 화면이 꺼지고 순간적으로 비행기에 대한 통제력을 잃은 것으로 밝혀졌다. 내부 조사가 시작되었다.

라탐항공 공중 추락 사고로 부상당한 사람들과 접촉한 한 변호사는 일부 사람들이 받을 수 있는 금액보다 훨씬 적은 수천 달러를 제안받았다고 말했다.

카터 캐프너(Carter Capner) 법률 이사인 피터 카터는 항공사가 과실로 판명될 경우 일부 승객은 무제한 보상을 받을 수 있다고 말했다. 그는 1999년 몬트리올 협약에 따라 항공사는 의료비, 생활 편의 시설 손실, 입증된 신체 부상으로 인한 소득 손실 등 입증된 손실에 대해 최대 A$260,000(NZ$279,000)까지 책임을 져야 한다고 말했다. 항공사의 과실이 밝혀진 경우 이는 무제한이 될 수 있다.