최근 은퇴한 중환자실 전문의가 정부의 금연 법안 철회에 대해 셰인 레티 보건부 장관의 사임을 요구하고 있다고 RNZ에서 보도했다.

정부가 주도하는 정부는 담배를 판매할 수 있는 매장 수를 전국적으로 약 600개로 줄이는 법안을 철회하기를 원한다. 철회될 기존의 법안에서는 또한 니코틴의 강도를 제한하고 2009년 이후에 태어난 사람에게 담배를 판매하는 것을 불법으로 만들었다.

그러나 10년 넘게 뉴질랜드 장기기증의 임상 책임자이기도 한 스티븐 스트리트 박사는 흡연으로 인해 팔다리가 절단되고 심장마비, 뇌졸중, 폐질환, 폐렴을 겪는 환자들을 목격했다고 말했다.

그리고 법 개정에 분노한 사람은 그뿐만이 아니었다.

아버지와 할아버지는 흡연 관련 질병으로 세상을 떠나 보낸 리스 존스는 새 정부의 계획이 담배로 인해 가족을 보낸 후 고통받는 사람들을 속상하게 한다고 말했다. 리스 존스 자신도 흡연자였는데, 그 습관은 가족에게서 물려받았다고며, 그는 2009년 아버지가 흡연 관련 질병으로 사망한 뒤 담배를 끊었다.

리스 존스는 최근 두 자녀와 함께 뉴질랜드로 돌아왔다. 그는 기존의 노동당의 법안에 따르면 자신의 두 자녀는 결코 담배를 구입할 수 없었을 것이지만, 새 정부의 법안이 통과되면 자신과 같이 이 나라에서 자녀를 키우기 위한 매력적인 전망을 가지고 외국에서 뉴질랜드로 돌아온 사람들이 실망하게 된다고 말했다. 그는 이 나라의 지도자들이 미래를 생각하고 있는지 아니면 과거를 생각하고 있는지 의문을 표했다. 

리스 존스는 셰인 레티 보건부 장관에게 이같은 결정을 다시 생각해 볼 것을 촉구했다. 그는 셰인 레티 장관이 거울을 보고 이 문제와 초래할 고통에 대해 진지하게 생각해야 한다고 생각한다고 주장했다.

그러나 지난 화요일 체크포인트(Checkpoint)와의 인터뷰에서 셰인 레티 박사는 단호하게 새 정부 정책을 옹호했다. 셰인 레티는 뉴질랜드의 흡연율을 줄이기 위해 최선을 다하고 있지만 제안된 법안과 그것이 암시장에 어떤 영향을 미칠지, 앞으로 있을 일부 소매점에 범죄가 어떻게 집중될 수 있는지에 대한 우려가 있다고 말했다.

정부 움직임, "뒷받침할 증거는 없다" 

스티븐 스트리트 박사는 박사는 체크포인트에서 방송이 나간 후 연락하여 셰인 레티 박사의 이유가 합당하지 않다고 말했다. 그는 셰인 레티가 말한 '우려'와 '생각'이라고 부르는 것이 있지만 우려와 생각은 증거가 되지 않는다고 말했다. 

스티븐 스트리트 박사는 흡연이 가져올 수 있는 피해 중 일부를 직접 목격했다며, 흡연이 말초 괴저, 심장 마비, 뇌졸중, 만성 폐 질환으로 인한 사지 상실에 영향을 미쳤다는 것이 분명한 사람들을 보았고 담배를 피우게 되면 그들이 폐렴에 걸리기 쉬운 경향이 있음을 의미한다고 전했다.

그는 셰인 레티 박사가 의료 전문가로서 이 정책을 옹호하는 것은 실망스럽다고 말했다.

스티븐 스트리트 박사는 "부끄러운 행동이고, 그는 직업에 대한 불명예이며, 보건부 장관이 될 권리가 없다"며 "그는 사임해야 한다"고 말했다.

그러나 셰인 레티 박사는 체크포인트에 이미 흡연율이 개선된 것에 만족하며 흡연율을 더욱 낮추기 위해 계속 노력하고 있다고 말했다.

새 정부, 노동당 도입 금연법 폐지 계획

노동당이 도입한 금연법을 폐지하려는 국민당의 계획은 전 세계의 헤드라인을 장식했으며, 많은 사람들은 충격을 받았다고 엔젯 해럴드는 보도했다.

뉴질랜드는 세계 최초로 다음 세대를 위한 흡연을 금지하는 국가가 될 예정이었다. 기존의 법안에서는 내년부터 시행될 정책으로 2009년 1월 1일 이후 태어난 사람은 담배를 살 수 없게 된다.

이제 연합 정부는 1990년 금연 환경 및 규제 제품법 개정안과 2024년 3월 이전에 이 규정을 폐지하겠다고 발표했다. 이는 이전에 해외에서 찬사를 받았고 비슷한 움직임을 불러일으킨 것으로 여겨지는 세계 최초의 정책을 공식적으로 폐기하는 것이다.

니콜라 윌리스 재무부 장관은 금연법 폐지로 절약된 자금이 세금 감면 자금으로 사용될 것임을 인정했다.

'충격 반전' - BBC

영국에서 BBC는 내셔널의 발표를 "충격적인 반전"이라고 언급하고 연합 정부가 발표한 결정을 비난하는 전문가들의 말을 인용하면서 금연법이 매년 최대 5000명의 생명을 구할 수 있다고 제안했다.

BBC 보도에서는 뉴질랜드의 금연법이 지난 9월 영국 정부가 청소년에 대한 유사한 흡연 금지령을 발표하도록 영감을 준 것으로 여겨진다고 전했다. 

'마오리 공동체에 재앙' - The Guardian

가디언에서는 또한 금연법 폐지에 대해 “마오리 공동체에 재앙”이라고 묘사하는 공중 보건 전문가의 말을 인용했다.

하파이 테 하우오라(Hāpai te Hauora)의 제이슨 알렉산더 최고경영자는 “이번 조치는 담배 피해로 가장 큰 피해를 입은 지역사회의 목소리를 무시하고 경제적 이익을 중시하는 것을 의미한다”고 말했다고 가디언에서 보도했다. 

가디언에서는 또한 비정부 산업 단체인 Health Coalition Aotearoa의 의장인 Lisa Te Morenga 교수의 말을 빌려, "금연법 폐지는 공중 보건에 큰 손실이며 담배 산업에는 큰 승리"라고 평가했다. 

'뉴질랜드, 세계 최초 세대 흡연 금지 조치 폐지' - Time

미국의 Time지는 뉴질랜드의 금연법 폐지 소식을 기고하면서 비평가들이 새 정부의 계획이 담배 산업의 승리라고 불렀다고 말했다.

타임지에서는 담배 금지령은 특히 1일 흡연율이 19.9%에 달하는 높은 마오리 커뮤니티에서 매년 최대 5,000명의 생명을 구할 것으로 추산되었다며, 최근 모델링에 따르면 향후 20년 동안 국가의 의료 시스템이 13억 달러를 절약했을 것으로 예상되었다고 전했다.

'뉴질랜드의 흡연 금지 조치로 인해 보건 전문가들은 경악하고 혐오감을 느꼈다.' - Daily Mirror

영국의 Daily Mirror는 럭슨 정부의 발표에 "경악하고 역겹다"고 말하는 보건 전문가의 말을 인용했다.

오타고 대학의 담배 규제 연구원이자 공중 보건 전문가인 리처드 에드워즈 교수가 BBC와 인터뷰에서  보건 전문가들이 경악하고 역겹게 여겼다며, 금연법 폐지는 세계를 선도하고 절대적으로 우수한 보건 조치에 대한 믿을 수 없을 만큼 퇴보적인 조치라고 말했다. 그는 뉴질랜드의 대부분의 보건 단체는 정부가 한 일에 경악하며 뒤로 물러날 것을 촉구하고 있다고 덧붙였다 .

'롤백은 세계 모델로 여겨졌던 것을 취소할 것이다' - NPR

미국 NPR은 “흡연을 대폭 줄이려는 뉴질랜드의 야심 찬 계획의 최신 단계가 이제 정치적 필요성으로 인해 위험에 처해 있다고 보도했다.

NPR은 크리스토퍼 럭슨 총리가 월요일 취임했고 엄격한 금연법은 그의 새로운 연립 정부를 구성하는 데 필요한 타협의 희생양이 될 것이라고 전했다.

'국제적으로 부도덕하고 창피한 일' - 콜린 투쿠이통가 경

국민당의 발표는 뉴질랜드 전역의 보건 전문가들로부터 반발을 샀다.

파시피카의 최고 건강 전문가인 콜린 투쿠이통가 경은 금연 법안을 폐지하려는 새 정부의 계획을 비난하는 의사이다. 그는 금연법 폐지 법안이 국제적으로 부도덕하고 당혹스럽다고 말했다.

투쿠이통가는 헤럴드와의 인터뷰에서 정부 지도자들이 그러한 움직임을 어떻게 정당화할 수 있는지 이해할 수 없다고 말했다. 그는 특히 그것이 궁극적으로 뉴질랜드의 가장 취약한 지역 사회에 영향을 미칠 것이기 때문에 비윤리적이라고 규정했다. 그는 마오리와 태평양 커뮤니티 주민들은 세금 감면의 대가를 치르게 될 것이고, 그것은 부도덕한 일이고 도저히 용납할 수 없는 일이라고 생각한다고 말했다. 그는 뉴질랜드가 금연 법안에 관한 트렌드세터이자 선두주자로 전 세계적으로 알려져 있는데, 여기서 이제 거꾸로 가고 있다고 덧붙였다.