탈레반 정권 장악 이후 뉴질랜드로 온 수백 명의 아프가니스탄 피난민 가운데 최대 20명의 어린이가 부모 없이 도착했다고 1News에서 보도했다. 뉴질랜드에 도착한 피난민 대부분은 대가족과 함께 였지만, 5명은 성인 친척 없이 왔고 3명은 여기에 직계 가족이 없었다. 

그러나 공무원들은 인신매매 장려의 위험과 아동 복지를 살펴야 했기 때문에, 일부는 이제 부모 없는 미래를 맞이하고 있다.

15세 때 혼자 이곳에 도착한 아레조 나자리의 경우, 뉴질랜드 이민국은 우려에도 불구하고 아레조가 인신매매되거나 차일드 앵커(Child Anchor)로 이용되었다는 결론을 내린 적이 없다고 밝혔다. 차일드 앵커는 부모를 따라갈 수 있기를 기대하며 미성년 어린이를 다른 나라로 보내는 것이다.

1News가 입수한 문서에는 아프가니스탄 미성년자가 부모와 재결합하는 정책이 마련되어 있지 않은 상황에서 당국이 아동 복지와 국경 고려 사항 사이의 균형을 이루기 위해 어떻게 노력했는지에 대한 복잡한 그림이 그려져 있다.

2022년 2월 당국은 개인을 위해 내린 결정이 보호자가 없거나 분리된 다른 미성년자에게 선례가 될 위험이 있으며, 현재는 밀수꾼과 인신매매범이 아프가니스탄 국경을 넘어 어린이를 부당하게 이동시킬 위험이 증가하고 있다고 문서에 적었다. 

도착한 지 몇 달 만에 DNA 검사와 신원 확인 서류 확인을 통해 7명의 아이들은 대피의 혼란 속에서 다른 비행기에 탄 부모와 재회했다. 약 12명은 가정법원 보호하에 남아 있으며, 다른 한 명은 양부모의 보호를 받고 있다.

현재의 난민 할당량 역시 과잉 신청되어 있기 때문에 당국의 유일한 선택은 이민부 장관이 개입하는 것이라고 말했지만 지금까지는 그런 일이 일어나지 않았다. 필 트와이포드 이민부 장관인 시기에 두 명의 신청이 있었는데 1명은 거부되었고 다른 1명은 고려 대상으로 승인되지 않았다.

당국자들은 또한 부모를 모두 데려오기로 동의할 경우 추가 난민 수가 늘어날 수 있다는 우려를 제기했다. 

"아레조의 예처럼 매우 간단한 계산에 따르면, 14가구 모두가 미성년자와 재회하기 위해 부모를 데려온다면 56~112명의 추가 비자가 발급될 것이다."

"이 계산에는 뉴질랜드를 떠났을 수 있는 추가 동반자가 없거나 분리된 미성년자는 고려되지 않았다."

아프가니스탄 피난민은 기술적으로 난민으로 인정되지 않기 때문에 최근까지 그들 중 누구도 난민 가족 지원 카테고리에 속하는 비자를 신청할 수 없었다. 지난달 8월 11일 정부는 이를 확대하자고 요청했지만 여전히 상당수의 미성년자와 그 가족을 제외하는 제한 조치가 남아 있다.

그들에게는 이민부 장관의 개입만이 유일한 길로 남아 있다.

부모가 아직 해외에 있기 때문에 약 12명의 자녀가 대가족의 보호를 받는 동안 가정법원 후견인 자격을 유지하고 있다. Oranga Tamariki는 아이들의 복지 관리를 돕기 위해 법원 대리인으로 참여했다.

아동 보호 기관에서 30년 동안 일하고 있는 폴라는 공무원들이 이러한 성격의 인도주의적 대응을 다루어야 했던 것은 이번이 처음이라고 말했다. 이민 정책에 대한 변화 대신에 아동 보호 기관은 가능한 한 최선을 다해 부모와 자녀를 다시 연결하기 위해 노력하고 있다.

폴라는 이러한 연결이 강력하게 유지되도록 하기 위해 가능한 모든 조치를 취했고, 어린이는 가족과 함께 있을 권리가 있으며 이는 어린이 협약에 명시되어 있다고 말했다. 그녀는 동시에 각 어린이의 상황을 고려하는 것이 필요하다고 덧붙였다.

이번 달에 18세가 될 때까지 아레조 나자리는 법원 후견을 받는 13명 중 한 명이었고 위탁 보호가 필요한 유일한 아이였다. 그녀는 가족들과 함께하지 못해 너무 힘든 시간을 보내고 있는데 자신보다 어린 아이들을 생각하면 너무 안타깝다고 말했다.

아레조 나자리는 이민부 장관의 개입 요청에서 실패했던 두 명 중 한 명이다. 그러나 이민국 관리들은 그녀의 이야기의 신빙성에 의문을 제기했다. 그들의 우려는 어린 소녀가 이모와 삼촌이라고 말하는 부부와 함께 카불에서 NZDF 비행기에 탑승했음에도 불구하고 어떻게 혼자서 공항까지 갈 수 있었는지, 그리고 그녀가 어떻게 뉴질랜드에 혼자 있게 되었는지에 집중되어 있다.

아레조 나자리는 관대함에 대한 희망을 품으면서도 자신과 같은 아이들을 도울 수 있도록 국제 인권 변호사가 되겠다는 꿈을 품고 자신의 미래에 집중하고 있다.