토요일 오후 사우스랜드 숲 속에서 실종되었던 두 명의 어린이가 안전하고 건강한 상태로 발견되었다.

사우스랜드 경찰 지역 사령관 마이크 보우먼 경위는 수색대가 Mavora Lakes Road의 북쪽 끝에 있는 캠프장에서 1.5km 떨어진 장소에서 8세 소년과 11세 소녀를 발견했다고 말했다.

그들은 호수 근처의 공터에서 발견되었다.

앞서 경찰은 아이들이 토요일 오후 2시 30분에 캠프장에서 부시워킹을 한 후 돌아오지 않았다고 말했다. 경찰관들은 오후 5시 15분쯤 실종된 아이들에 대해 신고 전화를 받았다.

수색대원들은 밤새 숲에서 아이들을 찾기 위한 작업을 했고, 새벽에 더 많은 사람들이 배치되었다.

마이크 보우먼 경위는 아이들이 수색 및 구조 기지로 다시 이송되어 의료진의 진찰을 받고 있다고 말했다.

경찰은 수색에 참여하기 위해 남부 지역에서 온 자원 봉사자를 포함하여 밤새 수색에 참여한 모든 사람과 일요일 새벽에 합류한 자원봉사에게 고마움을 표했다.

뉴질랜드에서는 산이 인접한 커뮤니티에서 실종자가 발생할 경우를 대비해 수색 자원봉사자들을 구성해 만약의 상황을 대비하고 있다.

만약 실종자가 발생하면 경찰과 소방대원 등이 주축이 되어 수색 작업을 할 때, 지역의 지리를 잘 아는 자원봉사자들이 상황을 파악한 후 실종자가 갈만한 장소를 수색하며 도움을 준다. 

토요일 오후 경찰에 신고가 접수된 후, 수색대는 춥고 비가 오는 날씨 속에서 그들을 찾기 위해 밤을 지새웠다. 일요일 새벽에 또 다른 30명이 수색에 합류했다.

경찰, 수색견, Land Search and Rescue 및 아마추어 무선 비상 통신의 자원 봉사자와 함께 수색을 돕기 위해 헬리콥터가 투입되었다.

주변 지역의 일기 예보에 따르면 밤새 기온이 5C까지 떨어졌을 수 있다. MetService는 이른 아침에 이 지역에 비가 내릴 것으로 예상되고 소나기가 그친 후 좋은 날씨가 될 것이라고 말했다.

아이들이 실종된 후 가족들은 상상할 수 없는 스트레스를 받았고, 총 45명의 수색대가 투입되어 아이들을 찾기 위해 노력했다. 

아이들이 실종된 지역에서 가까운 Te Anau의 토요일밤 기온은 6~7도였고 밤에 약간의 비가 내렸다.  아주 추운 사우스랜드의 겨울날은 아니었지만 따뜻한 기온도 아니었기 때문에 아이들이 안전하게 발견된 것에 대해 지역 커뮤니티는 안도하고 있다.

Mavora Lakes Conservation Park의 캠프장은 Te Anau에서 차로 약 90분 거리에 있는 고립된 장소에 있다. 여름에는 휴가객들이 낚시, 보트 타기, 사냥, 트램핑을 하러 가는 인기 있는 장소이다.

큰 호수가로 걸을 수 있는 숲이 있고, 산책을 할 수 있지만 꽤 외진 산 속이라 휴대폰 수신이 안 되는 지역이다.