일반 환자들은 심각한 상태인지 생명을 위협하는 상태인지를 알 수 있는 심장 스캔(Heart Scans)을 위해 보통 1년 반을 기다려야 한다고 RNZ에서 보도했다. 그러나 위급 환자의 경우 우선적으로 심장 스캔이 진행되고 있다.

심초음파는 심장에 대한 초음파 검사로 폐색 및 기타 손상을 보여줄 수 있는, 피부를 관통하거나 절개를 하지 않고 할 수 있는 비침습적 검사이다.

일반 환자들의 긴 기다림은 수년 동안 우려를 불러일으켰지만 전례 없는 수준으로 올라갔다.

GP(General Practitioner)이자 College of GPs의 의료 책임자인 루크는 이것이 많은 환자들에게 불안을 야기하고 있다고 말했다. 그는 아무 것도 정확히 알 수 없는 느낌은 환자들을 매우 혼란스럽게 한다며 심장에서 무슨 일이 일어나고 있고 어디로 가는지 통제할 수 없다는 느낌을 갖게 만든다고 덧붙였다. 

웨스트 오클랜드 여성인 앨리슨은 정신을 잃고 기절한 후 2월에 일련의 테스트를 받았다. 그녀는 병원에서 많은 치료를 받았지만 지난 주에 심장초음파 검사가 필요하다는 편지를 받았을 때까지 아무 소식도 듣지 못했다.

레터에서는 그녀가 매우 높은 수요로 인해 심장 스캔을 권장된 것보다 더 오래, 아마도 12개월 이상 기다려야 할 것이라고 알리며, 다른 방법으로는 그녀가 비용을 들여 검사를 받고 보험사를 통해 비용을 지불할 수 있다고 안내했다. 앨리슨은 우선 개인 비용을 들여 검사받고 보험으로 처리하기로 선택했다. 그녀는 자신에게 보험이 없었다면 어떠했을까를 생각했다며, 보험이 없는 다른 사람에 대해 우려했다. 

1년 이상 대기하는 대부분의 일반 사람들은 심각한 질병에 걸릴 위험이 낮은 것으로 간주되었다.

오타고 대학(Otago University)의 초음파 촬영 교수인 질리안은 사람들의 심장 스캔을 위해 주말에도 쉬지 않고 추가적인 일을 하는 심장 초음파 촬영 기사 중 한 명이었다.

질리안은 심장 스캔의 긴 대기줄이 대부분의 사람들 치료에는 실제로 영향을 미치지 않지만 소수의 중요한 사람들에게는 증거 기반의 생명을 구하는 약이나 치료를 받는 것이 지연될 수 있다고 말했다. 아주 일부의 환자들은 2~3년을 기다렸야 했다.

RNZ는 지난 수요일 각 지역 보건위원회(Te Whatu Ora)에 긴 기다림에 대한 답변을 요청했지만 아직 답을 받지 못했다고 전했다.

몇몇 임상의들은 전국의 많은 지역에서 심장 스캔에 18개월을 기다려야 하지만, 긴급한 상태에 있는 사람들은 보통 6주에서 8주 이내에 초음파를 받을 수 있다고 말했다.

GP 루크는 긴급한 사례가 분류되어 처리되고 있는 것이 다행이지만, 그러나 그들의 대기 시간 조차 예상하는 것보다 더 길다고 말했다. 

지역보건위(Te Whatu Ora)가 환자들에게 보낸 레터에는 스캔을 받을 때가 되면 연락을 줄 것이라며, 건강이나 증상이 악화되면 GP에게 연락하라고 권장했다.

Otago University의 초음파 촬영 교수인 질리안은 환자가 불안해하지 않는 중요하고 오랫동안 기다렸다면 모든 것이 괜찮을 것이라며, 건강이 걱정된다면 의사에게 연락해야 한다고 말했다. 

그녀는 심장 스캔 대기 시간이 늘어나는 이유는 복합적이라고 말했다. Covid-19 팬데믹 상황 이전에 문제가 있었고 많은 요인이 작용했는데 화학요법으로 인한 심장 손상 위험이 있는 일부 암 환자를 포함하여 심초음파가 필요한 더 넓은 범위의 사람들이 포함되었다.

새로운 심장 초음파 기사를 교육하는 것은 복잡하고 비용이 많이 들었으며, 대부분은 이미 다른 분야에서 자격을 갖추고 있으며 재교육을 받았다.

질리안은 그것이 매우 고도로 전문화된 노동력이고 뉴질랜드에서 충분한 사람들을 훈련시키지 않았고, 약 10년 동안 그것을 알고 있었다고 전했다. 그녀는 앞으로 상황이 나아질 것이라고 낙관했다.

지역보건위(Te Whatu Ora)는 새로운 학부 교육 프로그램을 개발하기 위한 작업을 진행하면서 문제를 심각하게 받아들이고 있었다.