웰링턴의 한 호스텔에서 밤새 화재가 발생해 최소 6명이 사망했다. 사망자 수는 추후 더 늘어날 수도 있다. 화요일 아침 Fire and Emergency New Zealand에 서는 웰링턴 호스텔의 화재로 사망자가 발생했음을 확인했다.

화요일 새벽 시간에 발생한 치명적인 화재에 대해 호스텔의 한 주민은 화재 경보기가 이전에는 자주 울렸지만 가장 필요할 때는 울리지 않았다고 말했다. 만약 경보기가 울리지 않았다면, 잠을 자던 많은 사람들이 화재가 난 줄 모르고 변을 당했을 수도 있다.

크리스 힙킨스 총리는 화요일 아침 이 화재 사건에 대한 보고를 받았다고 말했다. 그는 6명이 사망한 것으로 확인되었지만 사망자가 더 늘어날 수 있다고 말했다.

Loafers Lodge 웹사이트에 따르면 이 건물에는 92개의 객실과 투숙객이 사용할 수 있는 라운지와 주방이 있으며 단기 및 장기 숙박을 제공한다. 1층에서 3층까지 숙박시설이 있다. 

<사망자 더 늘어날 수도...>

경찰은 화요일 오전 성명을 통해 10명 미만 사망자가 발생한 것으로 1차 평가했다고 밝혔다. 

그러나 화재가 난 건물은 완전히 불타 올랐고 지금으로서는 안전 문제로 인해 안으로 들어가 정확한 파악을 확인할 수 없는 상황이라며, 얼마나 많은 사람들이 사망했거나 행방불명인지 아직까지는 파악할 수 없다고 경찰은 밝혔다.

경찰은 가능한 한 빨리 사람들을 식별하는 것이 중요하다며, 현재 단계에서 화재의 원인을 잘 모르는 상태이며 경찰이 소방서와 협력하여 화재 원인을 규명할 것이라고 전했다.

화재는 5월 16일 화요일 새벽 0시 25분경 Newtown의 Adelaide Rd에 있는 Loafers Lodge에서 발생했고 화재 신고가 접수된 후 소방대가 출동했다.

화재가 난 호스텔에 있던 사람들 중 52명이 대피해 응급센터에서 머물고 있는 것으로 알려졌다. 최소 5명은 옥상에서 구조되었지만 나머지 사람들은 행방불명 상태이다. 최소 5명이 병원으로 이송되었으며 2명은 중태이다. 

<믿을 수 없을 정도로 비극적인 상황>

토리 화나우 웰링턴 시장은 화재 현장에서 탈출한 사람들이 대피소에서 음식, 따뜻한 옷, 뜨거운 샤워를 할 수 있도록 준비되었다고 말했다.

그는 믿을 수 없을 정도로 비극적인 상황이라고 덧붙였다.

<화재난 건물, "스프링 쿨러 없었다">

크리스 힙킨스 총리는 지금까지 최소 6명의 목숨을 앗아간 웰링턴 호스텔의 비극적인 화재에 대한 특별 검토를 배제하지 않을 것이라고 말했다.

크리스 힙킨스는 화요일 노동당 전당대회에 참석하는 길에 언론과의 인터뷰에서 뉴타운의 웰링턴 교외에 있는 로퍼스 롯지에서 발생한 화재는 완전한 비극이라고 말했다.

그는 끔찍한 상황이며 시간이 지나면 무슨 일이 왜 일어났는지에 대한 많은 조사가 있을 것이지만 지금은 상황을 처리하는 데 초점을 맞춰야 한다고 말했다.

정부가 비극에 비추어 자체적인 검토를 고려할 것이냐는 질문에 그는 화재를 최종적으로 진압한 후 발생한 일에 대한 자세한 검토가 필요할 것이라고 덧붙였다.

그는 웰링턴 카운실이 건물 검사를 담당하고 있으며 최근에 검사가 실시된 것으로 알고 있다고 말했다.

화재가 난 건물에 최신 화재 대피 계획이 있는지 여부에 대한 질문은 웰링턴 카운실과 함께 해야 한다고 그는 덧붙였다.

2000년에 지어진 94개의 방이 있는 건물에 스프링클러가 없다는 확인과 관련하여 크리스 힙킨스 총리는 그러한 경우가 "상당히 많은 건물"에 해당할 수 있다고 말했다. 건축법은 기존의 오래된 건물에 스프링클러 시스템을 개조할 것을 요구하지 않으므로 해당 범주에 속하는 많은 건물이 있을 것이라고 덧붙였다.

크리스 힙킨스 총리는 건물에 대한 규제가 지난 10년 동안 상당히 강화되었다며, 이와 같은 비극은 규제의 필요성을 강화하다고 말했다.

그는 건물이 단기 호스텔 유형 숙박 시설이고 일부 거주자가 교대 근무자 및 사회개발부에서 수당을 받는 상황으로 일부 거주자는 잠재적으로 상당히 취약한 상황에 있을 가능성이 있다고 말했다.

크리스 힙킨스 총리는 필요한 경우 임시 숙박 서비스를 이용할 수 있다고 말했다. 그는 화재 후 처리를 위해 열심히 노력할 것이지만, 건물 안에 경찰이 들어가기에는 "여전히 너무 위험하다"며, 따라서 경찰이 들어가는 것이 안전해질 때까지 정확한 사망자 수를 집계하기 어렵다고 말했다.

그는 화재 현장에서 최초로 대응하는 화재 및 응급 구조원들에게도 충격적인 사건일 것이라며 그들을 지원할 수 있는 일을 할 것이라고 말했다.

국민당 대표 크리스토퍼 룩슨은 상황이 믿을 수 없을 정도로 파괴적이고 끔찍하다고 말했다. 그는 정말 충격적인 일이라며, 사람들을 구조하고 어려운 상황에서 사람들을 구하려고 하는 응급구조대원들과 소방대원들에게 큰 감사를 전하고 싶다고 말했다. 

크리스토퍼 룩슨 국민당 대표는 화재가 난 건물에 스프링클러가 없다는 소식에 놀랐다며, 실제로 이 사건에 대해 포괄적인 검토를 할 시간이 있을 것이라고 덧붙였다.

화요일 새벽 웰링턴 호스텔에서 발생한 치명적인 화재의 여파로 생존자들의 경험에 대한 많은 이야기가 나오고 있다. 

3층 건물의 2층에 사고 있었던 크리스는 자신의 방에서 기어 나왔다고 말했다. 그는 사람들이 불이야, 불이야라고 외치는 소리를 들을 수 있다며, 화재 당시 화재 경보기 소리는 듣지 못했다고 말했다. 그가 무슨 일이 있었는지 알 수 있었던 이유는 복도에서 누군가가 불이 났다고 외쳤기 때문이라고 말했다. 처음 대피하라고 하며 불이 났다는 소리를 들었을 때는 일주일에 두세 번 화재 경보기가 울리곤 했기 때문에 대수롭지 않게 생각했지만, 계속해서 불이났다고 대피하라는 소리를 듣고 지갑을 챙기고 신발을 신고 방에서 나왔다고 그는 말했다. 

크리스는 계단에 다다랐을 때 검은 연기에 숨쉬기가 어려웠다며 짧은 거리를 걷는 것도 힘들었다고 전했다. 그는 그 건물에 사는 노인들이 걱정된다며, 자신의 친구 중 한 명을 찾고 있다고 말했다.

건물 2층에 살았던 카메론은 다른 거주자가 바깥 거리에서 그녀에게 전화를 걸었을 때 깨어났다고 말했다. 그녀는 빨리 대피하라는 말을 듣고 재킷과 UGG 부츠를 들고 뛰쳐나갔다고 말했다. 카메론은 전화를 받지 않았다면 어떻게 됐을까라는 질문에 아직도 잠들어 있었을 것이라고 말했다. 

그녀는 건물에 머물고 있던 노인들이 걱정된다고 말했다.

건물 1층에 살고 있던 사이먼은 1층을 돌아다니며 사람들을 깨우기 위해 문을 두드렸다고 말했다. 그는 불이 났다며 빨리 밖으로 나가라는 말과 함께 이건 진짜라고 소리쳤다고 덧붙였다.

사이먼은 3층에서 자고 있던 사람들이 걱정된다고 말했다. 그는 대피한 몇몇 젊은이들은 연기 흡입으로 인해 구급차에 실려갔다고 전했다.

또다른 거주자 아단은 상황이 매우 매우 슬프다며 자신의 살 곳을 잃고 모든 것을 잃은 것은 상관 없지만, 누군가가 실종되었다는 소식은 매우 슬프게 다가온다고 말했다.