5월 14일은 뉴질랜드의 마더스 데이, 어머니의 날이다. TVNZ에서는 마더스 데이에 아기와 함께 감옥에 있는 엄마에 대한 이야기를 소개했다.

감옥에 있는 마리는11개월 된 아들과 함께 감옥에 갇힌 후 첫 번째 맞는 어머니의 날이다.

그녀는 지난 20년 동안 감옥에서 아기를 키운 수천 명의 엄마 중 한 명이다. 마리는 자신이 형을 선고받았을 때 생후 4개월이었지만 실제로 그녀와 함께 감옥에 있기까지 약간의 시간이 걸렸다고 말했다. 마리는 아들이 처음 자신과 함께 감옥에 있게 되었을 때 너무 감동적이었다며, 아들은 그날 내내 잠을 잤지만 자신은 함께 있다는 생각과 함께 아들을 보는 걸 멈출 수 없었다고 말했다. 

마리는 가중 강도, 절도, 폭행 등 다양한 유죄 판결로 작년에 형을 선고받았다.

그녀는 엄격한 기준에 따라 오클랜드 여성 교도소에서 아기를 키우고 엄마와 아기 수용소에서 생활할 수 있도록 신청할 수 있었다.

뉴질랜드는 2002년부터 생후 6개월 이하의 영유아가 엄마와 함께 감옥에서 생활할 수 있도록 허용했다. 그 후 2011년에 3개의 여성 교도소에 엄마와 아기를 위한 특수 수용소가 세워진 후 어린이는 2세가 될 때까지 그 곳에 머물 수 있게 되었다.

Pillars Ka Pou Whakahou와 같은 단체는 이 정책이 수감된 아동과 부모 사이의 강한 관계를 유지하도록 하여 재범률을 낮추고 세대 간 격차를 줄이는 것으로 이어진다고 말했다. Pillars Ka Pou Whākahou는 수감자들이 긍정적인 미래를 만들 수 있도록 어린이와 확대 가족을 지원하는 뉴질랜드 자선 단체이다.

아기와 함께 이 특수 수용소에서 살 수 있으려면 수감자가 석방된 후 주 보호자여야 하며 어린이에 대한 폭력 또는 성범죄로 유죄 판결을 받은 적이 없어야 한다. 또한 그들은 정신 건강 및 약물 남용 검사를 받아야 한다. 그들은 기술을 향상하고 재활하는 데 도움이 되는 프로그램을 제공받으며 음식 쇼핑, 요리, 예산 책정 및 아기의 필요 사항 제공을 포함하여 유닛의 일일 유지 관리를 담당한다.

마리는 이 특수 수용소에 머무르는 것이 어머니로서 성장하는 데 도움이 되었으며 아들의 중요한 성장의 순간을 목격할 수 있게 되었다고 말다. 그녀는 아들의 이가 나오고, 기어다니고, 이제는 그와 함께 걷고 있다며, 엄마와 아기가 함께 할 수 있는 특수 수용소가 아니었다면 자신이 아들의 성장 과정을 보지 못했을 것이라고 말했다. 그녀는 특수 수용소 담당자와 자신을 도와준 사회복지사들에 대해 너무 감사하다고 덧붙였다. 

마리는 실내에서 아기와 함께 시간을 보내면서 반성할 시간도 갖게 되었다. 그녀는 자신의 과거 행동 중 일부를 후회하고 현재 자신의 미래를 위해 긍정적인 태도를 유지하려고 노력하고 있다고 말했다. 특수 수용소에 있으면 고요함이 느껴지며, 비행기가 날아가는 것을 보고 '오 그래, 세상은 여전히 저 너머로 움직이고 있어'라고 생각한다고 그녀는 말했다.

마리는 자신의 성장 과정이 최고가 아니었고 반항을 하면서 어려움을 겪었으며 그다지 현명하지 못한 결정을 내렸고 적합한 장소에 있지 않았다고 말했다. 그녀는 이제 사물의 이면에 있으며 배우고 성장하고 있다고 말했다.

대부분의 사람들은 감옥이 아이를 위한 곳이 아니라고 생각하지만, 오클랜드 여성 교정 시설의 직원은 그곳에 사는 아기들이 손님처럼 대접받는다고 말했다.

수감자의 자녀는 무죄

교정 시설의 직원은 수감자의 자녀는 죄가 없다며, 시설에서는 감옥 밖에 있는 다른 아기들이 가질 수 있는 모든 기회를 그들에게 제공하고 있는지 확인하려고 노력하고 그들이 어렸을 때 시설에 있는 동안 불이익을 받지 않는다고 말했다. 

감옥에 있는 아기들은 외부 방문을 위해 떠날 자유가 있으며, 일부는 주말 나들이를 위해 아버지나 가족이 데리러 오고, 직원들도 아기를 데리고 방문을 돕는다고 교정 시설 직원은 말했다.

아기들은 하워드 리그 자원봉사자들이 운영하는 메인리 뮤직(Mainly Music)과 같은 놀이 그룹에 참여하고 일부는 교도소 밖에서 탁아소에 출석한다.

올해는 어머니의 날을 아기와 함께 감옥에서 보내고 있지만 메리는 가족의 보살핌을 받고 있는 큰아들과 떨어져 있다. 그녀처럼 수감 중인 대부분의 여성들은 여전히 가족을 돌보는 일차적 보호자이다.

Corrections의 데이터에 따르면 여성 수감자의 75%가 가정 폭력, 성폭행 및/또는 강간을 경험한 것으로 나타났다. 여성 수감자의 4분의 3은 지난 1년 이내에 정신 건강 문제가 있는 상태로 진단되었다. 여성 수감자의 66%가 마오리이다.

여성 수감소의 직원 얀달은 직면하고 있는 문제에 동의하며 현장에 사회 복지사, 카운셀러가 있으며 트라우마의 다양한 경험과 영향을 인식하는 데 도움이 되도록 설계된 프로그램이 교도소 내에서 운영되고 있다고 말했다.

그녀는 여성 수감자의 경험에 대해 말할 수는 없지만 저마다의 상황이 있다며, 그들이 그들의 다른 상황을 인정하고 그들 중 많은 이들이 석방되었을 때 가족을 부양할 수 있도록 할 수 있는 모든 일을 하고 있다고 말했다.

마리의 아기는 1년 후에 감옥을 떠나야 한다. 그녀는 2029년까지 형기를 채워야 하고, 그 때가 되면 아기는 7살이 되고 그녀의 큰아들은 9살이 된다.

마리는 자신의 삶을 바꾸고 싶다며, 그저 안정적이고 신뢰할 수 있기를 원한다고 말했다. 그녀는 좋은 방법으로, 올바른 방법으로 자녀를 부양하기 위해서 노력하겠다고 덧붙였다.

그녀의 아기가 내년에 감옥을 떠나면 그는 감옥에 있는 부모가 있는 약 17,000명의 아이들 중 하나가 된다. 

수감자 가족을 돕는 자선 단체인 Pillars Ka Pou Whakahou의 선임 멘토링 코디네이터인 코리나는 조사를 통해 부모가 감옥에 있는 아이들이 언젠가 스스로 감옥에 갈 가능성이 약 9배에서 9.5배 더 높다는 것을 알고 있다고 말했다. 그러나 이 단체는 감옥에 부모가 있는 아이들을 뉴질랜드의 미래 수감자로 보지 않으며 그들을 뉴질랜드의 미래 지도자로 보고 있다고 말했다.

코리나는 감옥에서 부모와 함께 자란 청소년 옹호자 그룹을 지원하는 사람들 중 한 명으로 정부에 부모가 감옥에 있는 아이들을 위한 보호 계획을 시급히 마련할 것을 촉구하고 있다.

현재 부모가 감옥에 보내지거나 지역 사회 형을 선고받는 경우 청소년이나 확대 가족을 보호하는 법이 없다며, 젊은이들과 가족들이 장기적인 결과를 위해 시행되는 이러한 치료 계획을 공동 설계하는 것을 보고 싶다고 덧붙였다.