태양광 무인 항공기는 성층권을 비행하며 날개에 설치된 태양전지로부터 전력을 생산하고, 생산된 전력의 일부를 비행동력으로 사용하며, 나머지를 일몰 후 비행을 위해 배터리에 저장한다.  

뉴질랜드에서도 태양광 성층권 무인기가 개발되어 시험 비행에 들어갔다는 소식이 전해졌다.

시험비행에 성공하면 태양광 성층권 항공기는 극한 기상 현상으로부터 데이터를 수집하는 데 사용될 수도 있다. 기상관측과 재난 대응에까지 이 항공기가 이용될 수 있을 것으로 기대된다.

크라이스트처치의 항공우주 회사인 Kea Aerospace의 대표 마크 로켓은 뉴질랜드 최초의 태양광 성층권 항공기는 환경 모니터링 정밀 농업 및 재난 관리와 같은 애플리케이션을 위한 고해상도 이미지를 수집하는 데 사용될 것이라고 말했다.

태양광 성층권 항공기는 몇 달 동안 지속적으로 비행하여 보다 접근하기 쉬원 인텔리전스로 데이터 격차를 메우는 항공 이미지를 수집한다고 Kea Aerospace에서는 소개하고 있다.

이 항공우주 회사에서는 태양광 성층권 항공기의 비행 테스트를 이제 시작했고, 시험 비행에 들어간 태양광 무인 항공기는 날개 길이가 12.5m이고 무게는 40kg 미만이다.

Kea Aerospace의 수석 과학자 다니엘은 북섬에서 최근에 겪은 사이클론 같은 악천후가 더 심각해지고 더 자주 발생하게 될 것이라며, 새로운 성층권 무인 항공기는 지상에 있는 사람들을 돕기 위해 거의 실시간 정보를 제공하는 놀라운 자산이 될 수 있다고 말했다.

기후 과학자 제임스는 그것이 게임 체인저가 될 수 있다며, 확실히 생명을 구할 수 있고 더 나은 정보를 얻을수록 모두가 더 안전해질 수 있다고 의견을 밝혔다.

Kea Aerospace의 마크 로켓 대표는 진화하는 이러한 유형의 항공기를 많이 보게 될 것이라고 말했다. 이 회사의 팀에서는 현재 지속적으로 비행할 수 있는 항공기를 연구하고 있다.

필립 수엘트롭 CTO(Chief Technology Officer; 최고기술책임자)는 극한 기상 상황에서 새로운 항공기는 비상 상황이 발생하기 전후를 이미지로 찍어서 손상되지 않은 곳을 평가하는데 도움을 줄 수 있다고 말했다. 그는 악천후 속에서 어떤 도로가 접근 가능한지 확인하고 계획할 수 있으며, 자원이나 팀, 트럭, 음식을 어디로 보내야 되는지 등을 모두 실시간으로 처리할 수 있다고 말했다. 

Kea Aerospace에서는 지구의 생명을 보존하고 개선하기 위해 더 빠른 정보에 입각한 의사 결정을 할 수 있도록 환경의 변화를 더 잘 측정하는 혁신적인 기술이 필요하다고 밝히고 있다. 이 회사는 유인 항공기 또는 드론보다 저렴한 비용으로 태양열 성층권 항공기가 지구 관측을 위한 판도를 바꾸는 기술을 제공할 것이라고 말했다.