태양광 발전소 러시로 토지 확보 경쟁이 발생하고 있는 가운데, 전국 곳곳에서 태양광 개발업자들이 농경지를 폐쇄하고 있고, 일부는 반대에 부딪히고 있다고 TVNZ에서 보도했다.

그레이타운(Greytown) 거주자 리즈 크리비는 농장 옆에 살고 있으며 그녀의 소유지 뒤편에서는 들판과 나무 그루터기를 볼 수 있다.

리즈 크리비는 그 곳이 곧 3면 모두에 4.5미터 높이의 태양 전지 패널이 있는 바다가 될 것이며, 자신이 그것에 둘러싸여 있을 것이라고 말했다.

지난 8월 말, 리즈 크리비의 소유지 주변의 땅을 소유한 지역 농부는 몇 가지 소식으로 이웃들을 놀라게 했다.

그는 미국이 후원하는 에너지 회사인 Helios와 35년 임대 계약을 체결하여 190헥타르의 토지를 태양열 농장으로 전환했다. 1억 4,000만 달러 프로젝트는 결국 20,000가구에 전력을 공급할 것이다.

Helios는 향후 6개월 동안 South Wairarapa 지역 카운실에 자원 동의 신청서를 제출할 예정이다.

리즈 크리비는 4년 전에 부동산을 구입하여 B&B(Bed and Breakfast) 사업을 운영하고 있다. 

그녀는 아무도 자신의 부동산을 사고 싶어하지 않을 것이라며, 사람들이 태양광 발전소에 와서 휴가를 보내고 싶어하지 않는다고 하소연했다.

Helios 프로젝트에서 불과 400m 떨어진 또 다른 제안된 태양열 농장은 이미 Far North Solar Farm이 개발한 141헥타르의 태양열 농장에 대한 신청서를 카운실에 제출했다. 회사가 제안한 농장 중 4곳은 이미 동의를 받았다.

Far North Solar Farm의 존 텔퍼 이사는 TVNZ의 Q+A 프로그램과의 인터뷰에서, 이 회사가 태양광 발전소 인근 주민들과 소통하고 매력적인 나무 심기로 패널의 시각적 영향을 완화할 것이라고 말했다. 양들이 패널 사이에서 풀을 뜯을 예정이다.

태양광 발전에 대한 러시는 전 세계적으로 이루어지고 있지만 뉴질랜드 정부가 2030년까지 100% 재생 가능한 발전 목표를 설정함에 따라 여기에 추가적인 추진력이 존재한다.

Helios는 태양열 발전소에 13억 달러를 투자하고 있다. Lodestone, Meridian, Contact 및 Genesis도 태양광 시장에서 큰 역할을 할 예정이다. 지난 몇 주 동안 영국 회사인 Harmony Energy는 와이카토에 있는 대규모 태양광 발전소에 대한 승인을 받았다.

Transpower 최고 경영자 알리슨 앤드류는 그리드 연결에 대한 재생 가능 및 주로 태양열 회사의 문의 수가 갑자기 급증했다고 말했다.

2014년부터 2019년까지 1년에 5~10건의 연결 문의가 있었지만, 지난해에만 120건이었다고 알리슨 앤드류는 말했다.

Jarden Securities의 에너지 분석가인 그랜트 스워너풀은 태양열 농업으로의 전환을 토지 수탈로 설명했다.

그랜트 스워너풀은 약간의 골드 러시가 진행 중이며, 개발자들에게는 특히 도매 가격이 매우 높고 태양열 발전소를 건설하는 것이 매우 빠르기 때문에 향후 몇 년 동안 돈을 벌 수 있는 기회가 있다고 생각한다고 전했다.

그레이타운 외곽에 있는 두 농장은 변전소와 가깝다. 개발자는 가장 가까운 그리드 지점으로 전력을 전송하기 위해 비용을 지불한다.

로이드 펜폴드는 제안된 Helios 태양광 발전소에 인접하게 될 또 다른 거주자이다. 그의 집은 결혼식 사진 배경이 될 수 있는 그레이타운 방문객이 가장 좋아하는 느릅나무 가로수 길을 막 벗어난 곳에 있다.

그는 님비(NIMBY) 라고 하는 것에 대해 자신의 생각을 밝혔다.  

로이드 펜폴드는 Helios가 태양광 발전소를 구축하고 싶다면 투자하라고 말했다. 그는 인프라 비용을 지불하고 적절한 곳에 건설하여야 하고, 지역 주민들이 부동산 가격 손실로 비용을 지불하도록 만들지 말 것을 경고했다.

Helios는 Q+A와의 인터뷰는 거부했지만, 성명을 통해 이 농가는 7세대 동안 그 땅에 살면서 기후 변화의 영향을 보았다고 말했다. 그들은 요구에 맞추어 문제를 해결하기를 원했다.