웨스트 오클랜드에서 청각 장애 유아를 둔 가족은 이제 더 많은 화나우로 그 범위를 확장할 예정인 수화 프로그램으로 삶이 바뀌었다고 TVNZ에서 보도했다.  

5세 미만의 청각 장애 아동 가족을 지원하는 청각장애 아오테아로아(Deaf Aotearoa)의 First Signs 서비스는 향후 4년 동안 280만 달러의 자금 지원을 받는다.

올해 예산에서 나온 기금은 현재 약 190가구에서 2026년까지 연간 280가구에 이를 것이다.

청각장애 아오테아로아(Deaf Aotearoa)는 이 서비스의 혜택을 받을 수 있는 뉴질랜드 청각 장애인의 20% 미만이며, 유사한 프로그램을 통해 5세 미만 농아의 50%에 도달하는 세계 최초의 국제 기준에 뒤떨어져 있다고 말했다.

이 조직은 매년 200명의 새로운 청각장애인이 태어나기 때문에 도움이 필요한 가족이 아직 많다고 전했다. 

First Signs 팀 리더인 나타샤 클로에는 First Sign에 대한 수요가 엄청나며 서비스를 확장하려고 노력하고 있지만 물론 자금 조달에 한계가 있다고 말했다.

그녀는 추가 자금으로 더 많은 직원을 모집할 수 있기 때문에 큰 안도감을 느낀다며, 외딴 지역에 있는 아이들을 지원하기 위해 더 많은 조력자를 고용할 수 있다게 되었다고 말했다.

리사 피티스마누의 아들 옴니는 신생아 청력 검사 결과 난청 또는 난청 진단을 받았다. 옴니는 이제 3살이고 가족은 2년 반 동안 First Signs 프로그램에서 수화를 배웠다. 

이 가족은 옴니와 의사 소통할 수 있도록 할 수 있는 모든 것을 하고 싶었고, 비록 그것이 말이 아니더라도 새로운 언어를 배우는 것이 더 기뻤다고 말한다. 

리사 피티스마누는 처음 시작에서는 가족 뿐이었지만, 다른 화나우를 초대할 수 있다는 것을 알게 되자마자 환영했다며, 대가족과 함께 할 수 있어 정말 즐거웠다고 말했다.

이 가족의 교사인 로드니 심초위츠는 전체 화나우가 24시간 연중무휴로 아이를 지원하고 그의 사인을 닦을 수 있다며, 언어 습득을 늦추지 않고 일찍 교육하는 것이 정말 중요하다고 말했다.

청각 장애인 아오테아로아의 최고 경영자인 라클란 키팅은, 결국 5세 미만의 자녀가 있는 1,000 가구 모두에게 이 First Signs 서비스를 제공하고 싶다고 말했다. 

리사 피티스마누는 지원을 받을 수 없는 가족들에게 마음을 느낀다며, First Signs 없이 어린 아들 옴니와 어떻게 소통할지 모르기 때문에 이 프로그램이 영원히 계속됐으면 좋겠다고 말했다.

옴니의 아빠인 자롬 피티스마누는 어린 아들 옴니가 자라서 더 독립적이 될 때를 대비할 수 있도록 할 수 있는 모든 일을 하는 것이며, 이 First Signs와 같은 프로그램은 달성하고자 하는 목표에 한 걸음 더 다가서고 있으므로 기금이 계속 증가하기를 바란다고 밝혔다.

옴니의 부모는 아들이 청각 장애를 갖기 전에 청각 장애인 커뮤니티에 대해 아무 것도 몰랐다고 말했다.

그들은 수화 여정에서 더 오랜 시간을 보낼 수록 지역 사회의 일부가 되는 것이 얼마나 큰 특권인지 깨닫는다고 말했다.