경찰은 해외에 기반을 둔 범죄 네트워크가 키위 사람들의 온라인 로맨스 사기의 배후에 있다고 밝혔다.

범죄자들은 미래에 사랑에 관심이 있는 사람들이 연락하는 사람들을 속여 많은 돈을 가지고 헤어지는 반복 패턴을 보고 있다고 말했다.

여기에는 사기꾼이 대화를 데이팅 사이트에서 메시징 서비스 WhatsApp으로 빠르게 이동한 다음 피해자에 대한 사랑과 존경을 표하는 것이 포함된다.

그런 다음 그들은 해외에 거주하는 부유한 사업가 또는 군인임을 밝히고 신뢰를 얻은 후에 재정 지원을 요청한다.

경찰은 피해자가 암호 화폐 계정을 열 수 있다면 이것이 범죄자들에게 선호되는 방법이라고 말했다.

그러나 사기꾼이 피해자의 숙련도에 따라 돈을 요청하는 방법은 다르다.

여기에는 현금 송금 또는 송금인을 통한 해외 은행 송금이 포함된 사기를 당하고 있는 다른 사람의 은행 계좌로 자금을 이체하는 행위 또는 돈세탁 암호 화폐 거래자에게 현금을 건네준다.

경찰은 사기꾼들이 여러 사람과 이야기를 나누면서 자신의 이야기를 순조롭게 진행하기 위해 동일한 프로필을 사용하고 조작된 운전 면허증에 사용된 것과 동일한 훔친 이미지를 반복적으로 사용할 것이라고 말했다.

경찰은 사람들이 온라인 검색을 통해 그 사람의 사진과 프로필을 조사하여 다른 곳에서 사용되고 있는지 확인할 수 있다고 조언했다.

범죄자들은 소셜 미디어와 데이트 사이트에 공유된 세부 정보가 사람들을 더 잘 이해하고 타겟팅하는 데 사용될 수 있기 때문에 온라인 데이트 사용자에게 인터넷에 공개하는 내용에 주의할 것을 촉구하고 있다.

직접 만나지 못하거나 영상통화를 하지 못하는 이유를 거듭 변명하는 사람, 손이 닿지 않는 곳에 자주 가는 사람도 경계해야 한다.

온라인 데이트를 하는 사람들은 아픈 아이나 가족과 같이 항상 어느 정도 긴급한 상황에 항상 "흐느끼는 이야기"를 하는 사람들을 조심해야 한다.

데이트 사이트에서 친구와 가족을 격리시키려고 하거나 부적절한 사진이나 금융 정보를 요청하는 사람 또한 의심해야 한다. 

▲ 온라인 데이트 사기에 사용되는 조작된 운전 면허증의 예(출처 : 뉴질랜드 경찰) 

한편 지난해 2월 기준으로 Netsafe는 뉴질랜드에서 '파괴적인' 인터넷 로맨스 사기가 거의 40% 증가했다고 경고한 바 있다.

사기꾼들은 피해자들의 마음을 아프게 할 뿐만 아니라 속여서 은행 계좌에서 돈을 빼가고 있다. 사랑을 찾는 사람들을 대상으로 하는 사건이 증가하고 있어 Netsafe에서 마음을 여는 사람에 대해 주의해야 한다고 경고했다.

사기꾼은 보상을 바라면서 관계를 형성하기 위해 노력할 때 종종 평균 6개월 이상에 걸쳐 진행되는 정교한 계획 속에서 움직인다. Netsafe는 그들이 온라인에서 잠재적인 소울메이트로 가장하여 결국 돈을 빌릴 것을 요구하는 것으로 시작해 점점 큰 돈을 요구하는 경향을 보이고 있다고 전했다. 

팬데믹이 더 많은 키위 사람들이 집 안에 있으면서, 희망 없는 많은 연인들이 온라인 데이트를 시작했는데, 이는 지난 2020년 로맨스 사기가 거의 40% 증가하는 데 기여한 것으로 보인다.

Netsafe 최고 경영자 마틴 크로커는 온라인으로 사람들을 만나는 것은 이점이 있지만, 잠재적인 큐피드가 현금을 찾기 시작할 때 주의하는 것이 좋다고 조언했다.

로맨스 사기당 평균 피해액이 $18,667달러라는 놀라운 기록으로 피해자의 주머니를 털고 있다. 

마틴 크로커는 TVNZ 프로그램과의 인터뷰에서 사기꾼이 피해자와 심리적으로 굉장히 가까워지기 때문에 사기를 당한 피해자가 느끼는 정서적, 재정적 타격이 상당히 높다고 말했다. 피해자는 평생 모은 돈을 사기 당할 수도 있으므로, 사기 피해가 파괴적일 수 있음을 그는 강조했다. 

41세에서 64세 사이의 오클랜드에 거주하는 유럽 여성은 선불 카드나 우편환과 같이 추적할 수 없는 방식으로 현금을 요구하는 로맨스 사기에 빠질 위험이 가장 높은 것으로 우려된다.

관계자들은 그럴듯하게 포장된 이야기와 부드러운 말솜씨로 많은 사기꾼들이 한 번에 한 명 이상의 모르는 사람을 타켓팅한다고 전했다.