미국의 한 신경 과학자는 14세 미만의 어린이는 럭비와 같은 접촉 스포츠를 해서는 안된다고 밝혔다.

보스턴 브레인 뱅크(Boston Brain Bank)의 공동 설립자인 크리스 노윈스키 박사는 전 미식 축구 선수들이 반복적인 헤드 노크(Head Knocks)의 영향을 받은 것에 대해 NFL로부터 10억 달러의 보상을 받도록 도왔다.

크리스 노윈스키 박사는 어린이들이 14세 이후에 태클 럭비를 시작하면, 장기적인 뇌 손상을 줄일 수 있다고 말했다.

주요 관심사는 CTE라고도 알려진 만성 외상성 뇌병증으로 알려진 상태이다.

17세에 사망한 사람들에게서 CTE[만성 외상성 뇌병증]가 나타났고, 13세에 스포츠를 그만두는 사람들에게서도 CTE를 보았다고 노윈스키 박사는 말했다. 

전 올 블랙(All Black)팀의 지오프 올드 선수는 1980년과 1983년 사이에 3번의 테스트 경기와 14번의 본 경기를 치렀다. 그는 올 블랙팀의 가장 유명한 게임 중 하나이자, 이든 파크 경기장에 밀가루 폭탄이 떨어진 것으로 유명한, 1981년 Springboks를 상대로 한 테스트 경기에서 뛰었다. 하지만 지오프 올드는 자신이 뛴 게임을 전혀 기억하지 못한다. 그는 1980년에 뇌진탕 증상을 경험한 다음 날에 훈련장에서 완전한 접촉 훈련을 받았다.

지오프 올드는 2001년 USA Rugby의 기술 디렉터가 되었다. 하지만 50대 초반이 되자 그는 자신에게 생긴 변화를 눈치채기 시작했다. 그는 실수하기 시작했고, 물건을 잊고 좌절하고 불안해하게 되었다. 지오프 올드는 결국 USA Rugby에서 직장을 그만 두어야 했기 때문에 이후, 술을 마시는 등 나쁜 상황에 빠졌다. 그는 스스로 치료를 시도했으나 아무 소용이 없었다.

지오프 올드는 약 20년 동안 CTE 증상을 경험하고 있다. CTE는 사후 진단만 가능하지만 그에게서는 그 징후가 나타나고 있다.

지오프 올드의 아내 Irene은 미국과 뉴질랜드의 의사들이 예외없이 지오프 올드에게 CTE 가능성이 있다고 말했다고 전했다. 그녀는 지오프 올드의 의사 보고서에는 인지 장애 및 뇌진탕 후 증후군 뿐만 아니라, 조기 발병 치매도 언급되었다고 말했다. 

지오프 올드는 약 20년 전에 증상을 경험하기 시작했고, 4~50대의 전직 미식 축구 선수들이 심각한 정신적 쇠퇴의 조짐을 보이기 시작한 것은 거의 같은 시기였다.

한편, 지난 2019년 12월 6일자 엔젯 해럴드에서는 전 올 블랙팀의 최고 선수의 두뇌가 연구를 위해 기증하기로 했다고 보도했다. 

뉴질랜드의 유일한 휴먼 두뇌 은행(human brain bank)은 미국에 기반을 둔 뇌진탕 레거시 재단과 함께 스포츠가 두뇌 건강과 뇌 질환에 미치는 영향에 대한 연구를 시작했다고 당시 보도에서 전했다.

오클랜드 대학의 뇌 연구 센터에 있는 신경학 재단 휴먼 두뇌 은행(human brain bank)에서는 뇌진탕을 경험했는지 여부에 관계없이 럭비, 리그 및 복싱과 같은 접촉 스포츠 및 축구와 같은 기타 스포츠를 해 본 기증자들로부터 수집할 것이라고 밝혔다. 

보다 구체적으로, 그들은 접촉 스포츠 선수들의 반복적인 뇌 외상과 관련된 퇴행성 뇌 질환인 CTE의 징후를 찾을 것이다. 올 블랙팀을 포함한 많은 전 럭비 선수의 가족은 이미 기부할 가능성이 있다고 밝혔다.

전 주니어 올 블랙 존 "JJ"윌리엄스는 그의 두뇌를 맡겼다. 그는 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 노력할 수 있는 엄청난 기회라고 말했다.

62세의 윌리엄스는 70년대 후반과 80년대에 골키퍼로 선수 활동을 하는 동안 여러 번 기절당했으며, 지난 10년 동안 기억 상실, 기분 변화 및 만성 두통으로 고통을 겪었다.

2016년 해럴드는, 1960년대 타라나키의 Ranfurly Shield 트로피를 받은 성공적인 선수들 집단을 발견했는데, 그들은 치매로 사망했거나 함께 살고 있던 올 블랙팀의 로스 브라운과 네일 울프를 포함했다. 

전설적인 올 블랙팀의 와카 나단은 치매와의 투쟁에 대해 해럴드와 인터뷰했다. 국제, 대표, 클럽 럭비의 많은 가족들이 치매에 걸린 친척과 함께 살아가는 이야기를 썼을 때 그 이야기는 빠르게 퍼져나갔다.

많은 사람들이 자신들이 좋아하는 스포츠가 질병을 유발했는지 궁금해했고, 뉴질랜드 스포츠 휴먼 브레인 뱅크 이니셔티브는 국제적으로 인정받는 신경 과학자이자 저명한 리차드 파울 교수가 이끌게 된다. 

이 작업은 Concussion Legacy Foundation Global Brain Bank에 제공된다. CLF는 전직 프로 레슬링 선수이자 대학 미식 축구 선수였던 공동 창립자 인 크리스 노빈스키 박사가 이끈다. 그는 반복적인 뇌진탕으로 일찍 은퇴해야 했다.

자선 단체의 가장 인정받는 협력은 보스턴 대학과의 협력으로, 앤 맥키 박사가 이끄는 연구팀은 400개 이상의 CTE 사례를 진단했다. 100명 이상의 이전 NFL 선수들이 그 숫자에 속한다.

미국과 호주의 럭비 선수는 진단을 받았지만 뉴질랜드에는 없다. 리차드 폴l 경과 오클랜드 대학교 뇌 연구 센터의 인상적인 팀이 CTE와의 싸움에 동참하게 되어 기쁘다고 크리스 노빈스키 박사는 말했다. 그는 글로벌 스포츠 커뮤니티는 이 질병을 진단하고 치료하는 방법을 배울 수 있도록 두뇌를 연구하는 최고의 과학자를 필요로 한다고 덧붙였다. 

ACC 통계에 따르면 뉴질랜드 뇌 손상의 21%는 스포츠를 통해 발생한다.  2018년에 보고된 9000건 이상의 뇌진탕이 19세 이하의 젊은이들에게서 발생했다. 

리차드 폴 교수는 뉴질랜드 문화가 접촉 스포츠에 큰 초점을 맞추고 있기 때문에, 뉴질랜드가 이러한 세계적 연결 고리를 갖고 스포츠를 하는 사람들이 포함된 관련 연구 결과에 접근할 수 있는 것이 중요하다고 말했다. 그는 이 연구를 제공하는 호주, 브라질, 미국의 국제 브레인 뱅크 글로벌 네트워크에 합류하게 되었고, 뇌에 ​​미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해 그들과 협력하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다고 엔젯 해럴드와의 인터뷰에서 밝혔다.

뉴질랜드 럭비 선수들이 일반인보다 신경 퇴행성 뇌 질환의 위험이 더 큰지에 대한 자체 연구를 수립했고, 과학자 켄 쿼리가 이끄는 럭비 코호트를 구성하여, 통계학과 통합 데이터 인프라에 공급할 수 있게 되었다.