뉴질랜드의 기후변화에 대한 실상을 자세히 보여주는 자료가 환경부와 통계국에 의해 공개됐다.

최근 공개된 ‘Our atmosphere and climate 2020’ 자료는 지구 온난화와 더불어 뉴질랜드 역시 극심한 기상 변화를 겪고 있는 상황을 보여주는데, 이번 자료는 2020년의 기상 자료들을 중심으로 공개됐다.

이에 따르면 2020년 현재까지 기상자료를 취합하는 전국의 30개 사이트 중에서 28곳에서는 연간 평균기온이 상승했으며 이 중 겨울만 따로 놓고 볼 때는 30곳 모두에서 평균기온이 상승했다.

특히 북섬의 마스터턴(Masterton)은 지난 1972년부터 2019년 사이의 10년 단위의 평균보다 온도가 25C 이상인 이른바 ‘웜 데이즈(warm days)’가 연간 7일이나 증가했다.

그 뒤를 남섬 북부의 리프턴(Reefton)이 5일이 늘었으며 타우랑가도 4.8일이 늘었던 반면에 북섬 중부의 킹 컨츄리에 있는 타우마루누이(Taumarunui)에서는 오히려 4.1일이 줄어든 것으로 나타났다.

또한 18곳은 ‘폭염일수(heatwave days)’가 크게 증가할 가능성이 높으며, 13개 지역에서는 장기와 단기 모두 가뭄 빈도가 증가한 반면에 12개 지역에서는 ‘서리가 내리는 일수(frost days)’가 줄어들 가능성이 높아졌다.

서리 내리는 일수가 가장 크게 줄어든 곳은 넬슨과 오타고 지방의 타라 힐스(Tara Hills)로 10년 평균에 비해 5일이 감소했다.

한편 이미 서리가 거의 내리지 않았던 지역들에서는 더 이상 서리가 내리는 현상이 발생하지 않았는데, 2일 이상 서리일수를 기록하지 않았던 팡가레이(Whangārei)의 경우에는 1994년 이후 기온이 0C 이하를 기록하지 않았다.

반면에 남섬의 테카포 호수(Lake Tekapo) 지역과 사우스 캔터베리의 티마루(Timaru)에서는 서리일수가 증가했을 가능성이 있는 상황이다.

또한 뉴질랜드 주변 해수면은 100년 전에 측정을 처음 개시한 이후 현재까지 매년 평균 1.81mm(+/-0.05) 상승했던 것으로 나타났다.

이처럼 평균기온이 오르면서 덥고 건조한 가운데 바람까지 더욱 강해지면서 ‘화재 위험이 극히 또는 아주 높은 일수(days with very high or extreme fire danger)’가 오는 2040년까지는 현재보다 70%나 크게 늘어날 것으로 전망된다.

특히 그동안 이런 위험이 상대적으로 적었던 지역들 중 웰링턴은 화재에 노출될 위험 일수가 연간 30일로 지금보다 2배가, 그리고 오타고 해안 지역은 20일로 지금보다 3배나 각각 늘어날 것으로 보인다.

한편 지난 1990년부터 2018년까지 뉴질랜드는 온실가스 배출량이 57%나 증가했었는데, 전 세계가 배출량을 줄이지 않으면 오클랜드는 오는 2090년에는 최고기온이 25C 이상인 ‘웜 데이즈’가 지금보다 4배가 많아질 것으로 추정된다.