뉴질랜드 정부는 현지 대학생들에게 무이자로 학자금 융자를 대출해 주며 학생수당을 지급하는 등 학교를 다니는 동안 경제적인 지원을 아끼지 않고 있다.

   하지만 뉴질랜드가 심각한 경제 불황에 직면하면서 정부는 일부 사회복지수당 개정을 발표하고, 대학생 학자금 융자 대출 신청을 강화할 기미를 보이고 있다.

   존 키 수상은 현지 언론을 통해 힘들게 고생하는 납세자들의 세금을 섣불리 소비해서는 안 된다며, 뉴질랜드 대학생들의 학자금 융자 제도 개혁법을 고려중에 있다고 발표했다.

   스티븐 조이스 대학교육부 장관은 TVNZ 방송을 통해 대학생 학자금 융자 신청을 제한한다면 연간 무이자 학자금 융자로 연간 $10~20million의 비용을 절약할 것으로 예상된다고 전했다.

   정부에서 연간 대학생 학자금 융자로 지출하는 금액은 약 $1.5billion 로 추정되고 있다.

   존 키 수상은 학생들은 무이자로 학자금 융자 혜택을 받는 것이 납세자들의 세금인 것을 알고 이들을 존중해야 한다고 강조하며, 모든 학생들이 공평하게 혜택을 받을 수 있도록 노력을 기울이겠다고 발표했다.

   한편, 조이스 장관은 새로운 이민자(영주권자)들이 학자금 융자 대출을 신청을 원할 시 2년을 기다리는 방안을 고려하고 있다고 전했다. 즉, 이민 온지 2년 미만의 영주권자들은 학자금 융자 신청이 불가능할 수도 있다는 뜻이다.

   현재 뉴질랜드는 최초 영주권 취득 후 2년이 지나야 학생 수당 등 사회복지수당 혜택을 받을 수 있는 제도가 시행되고 있다.

   뉴질랜드 거주기간 2년 미만의 영주권 소지자들에게 학자금 융자 신청이 제한된다면 대학교 등록자 수에도 큰 영향이 미칠 것으로 전망된다. 뉴질랜드 학생협회는 이웃의 작은 섬나라나 기타 국가에서 대학교육을 이수하기 위해 뉴질랜드로 이주해 오는 학생들이 많은데 학자금 융자대출에 제한을 두면 이들이 경제적으로 어려움을 느껴 공부하는 것에 문제가 생길 수도 있다고 우려했다.

   이에 조이스 장관은 의료기관 등 부족직업군과 연결된 대학 강의를 신청하는 이민자들에게는 알맞은 대책이 마련될 것이라고 전했다.


   자료출처: NZ 헤럴드
   이강진 기자 reporter@koreapost.co.nz
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