알츠하이머 뉴질랜드(Alzheimers New Zealand)는 치매 환자가 2050년까지 현재의 두 배 이상으로 증가할 것으로 예상되는 가운데, 뉴질랜드가 이에 대해 “심각하게 대비가 부족하다”고 경고하고 있다. 케서린 홀(CEO)은 정부가 신속히 대책을 마련할 것을 촉구했다.

현재 약 8만3천 명이 치매를 앓고 있으며, 25년 후 약 17만 명으로 증가할 전망이다. 세계 치매 보고서 2025에 따르면, 치매 환자의 독립적 생활을 돕기 위해 지역사회 기반 재활 서비스 투자가 절실하다. 홀은 이들 서비스가 전국 17개 지역 사회 치매 지원 기관에서 제공되고 있으나 “자금과 인력이 극도로 부족하다”고 밝혔다. 이런 서비스가 있어야 병원과 노인 돌봄 시설 이용을 늦출 수 있다.

“우리는 정부가 치매 환자가 최대한 오랫동안 독립적으로 살아갈 수 있도록 지원하는 재활 서비스의 중요성을 인식하고, 이를 제공하는 기관에 공정한 예산을 지원하길 원한다”라고 홀은 강조했다. 치매 환자의 3분의 1 이상인 3만 명이 도움을 필요로 한다고 추정했다.

치매는 국가적 보건 비상사태지만 뉴질랜드는 아직 이를 해결할 자금 지원이나 실행 계획이 없다. 홀은 “명백한 정책 공백”이라며 국제적 사례를 참고해 혁신을 이끌 수 있지만 정치적 의지와 투자가 없으면 의료와 돌봄 체계, 수많은 가정이 고립되고 어려움을 겪을 것이라고 경고했다.

알츠하이머 뉴질랜드는 2026년 예산에 2천만 달러 추가 지원을 요청했다. 2022년 예산에서 4년간 1,200만 달러가 배정된 ‘Dementia Mate Wareware Initiative’가 전국적인 수요를 충족하지 못하기 때문이다.

추가 자금은 정부의 건강 계획 2024-27 내 치매 관련 주요 계획들을 지원하는 데 쓰인다. 여기에는

-지역사회 돌봄의 효과성 증대

-치매 발생률 관리 및 Dementia Mate Wareware 행동 계획 실행 등이 포함된다.

정부 보건 차관 케이시 코스텔로는 알츠하이머 뉴질랜드를 무시하지 않으며, 다음 주 열리는 정상회의에 참석해 논의할 예정이라고 밝혔다.

“정부는 고령자가 건강하고 자립적으로 살 수 있도록 올바른 지원과 돌봄을 제공하기 위해 광범위하게 노력 중”이라며, 예방부터 지역사회, 1차 의료, 치매 특수 돌봄까지 전 범위에 걸쳐 개선을 추구한다고 설명했다.

코스텔로 차관은 “사람들은 상황에 따라 필요한 돌봄이 다르며, 돌봄 단계 간 원활한 이행이 중요하다. 특히 대부분 사람이 집에서 늙기를 원하므로 조기 예방적 돌봄이 필수적”이라고 말했다.

출처: RNZ