라디오 뉴질랜드에서는 태평양에 사이클론 시즌이 다가오면서 바다에 있는 수백 척의 요트들이 뉴질랜드가 인도주의적 차원에서 안전한 피난처를 허용해달라고 호소하고 있다고 전했다. 

일반적으로 매년 9월~5월까지의 사이클론 시즌을 피해서, 남태평양에는 수백 척의 소형 요트가 뉴질랜드를 향해 항해한다.

그러나 올해는 COVID-19으로 인해 뉴질랜드 국경이 폐쇄되어 있어, 그들은 사이클론 시즌에 갈 곳이 없다.

가이 제스터는 프랑스령 폴리네이사의 누쿠 히바 섬에 정박해 있다. 그는 뉴질랜드에 요트가 정박할 수 없는 가운데 아직 몇 주 남았지만, 점점 불안해지고 있다고 말했다.

그는 지난 4월부터 뉴질랜드 정부에 사이클론 시즌이 시작되기 전에 태평양에 있는 작은 요트를 탄 사람들이 뉴질랜드에 입국할 수 있도록 국경 출입 면제 절차를 밟았다. 

가이 제스터는 현재 자신이 머물고 있는 누쿠 히바 섬에는 사이클론을 피해 요트가 머물 공간이 거의 없다며, 사이클론 시즌이 시작되면 요트와 탑승객은 생명의 위험에 빠진다고 말했다.

남태평양에 있는 요트 함대는 그 곳에 갇히는 것을 매우 걱정하고 무서워하고 있다. 사이클론은 70~150노트의 바람을 몰고 오고, 이는 최대 시속 200~300km의 강풍으로 위협한다.

가이 체스트는 Ocean Cruising Club의 사령관이며, 이 클럽에는 많은 국가의 회원들이 있는데 대부분 호주와 유럽 출신이라고 말했다. 그는 회원들이 풍부한 슈퍼 요트를 소유하고 있지는 않다며, 선박의 길이가 7~20미터이며, 바다에서 사이클론을 견뎌내지 못한다고 말했다. 

가이 체스트는 약 200명의 승무원이 뉴질랜드에 등록했지만, 적어도 100명의 다른 승무원들이 있다고 말했다. 

질리언 홀은 프랑스령 폴리네시아의 마르케사에서 남편과 17살 아들과 함께 발이 묶여 있다. 캘리포니아의 비자는 곧 소멸되기 때문에 출발해야 하지만, 사이클론과 마주치기 전에 대부분의 목적지로 갈 수 없는 형편이다. 그녀는 선택 사항 중 어느 것도 좋지 않다며, 하와이에 갈 수는 있지만, 지금은 허리케인 시즌이라고 말했다.

피지는 신청 절차가 길고 신청 비용이 1,000달러 이상이며, 사이클론이 그 방향으로 나아가면 위험에 빠질 수도 있다. 호주는 뉴질랜드보다 4,000km 더 먼 곳이다.

질리언 홀은 자신들의 집인 요트를 버릴 가능성도 있지만, 대부분의 사람들은 그렇게 하지 않을 것이라고 말했다. 그녀는 상황이 매우 무섭게 느껴진다고 말했다. 질리언 홀은 요트가 없으면 노숙자가 되고, 결국에는 난민이 될 수 밖에 없다고 말했다. 

NZ Marine Operators Association의 회장 겸 총 책임자인 크리스 갈브래드는 베이 오브 아일랜드 마리나는 작은 요트의 70%가 뉴질랜드에 올 때 첫번째로 도착하는 곳이라고 말했다. 그는 Ocean Cruising Club의 호소를 지지하고 있다.

크리스 갈브래드는 남태평양의 소영 요트들을 수용할 수 있는 충분한 장비가 베이 오브 아일랜드 마리나에는 갖추어져 있고, 뉴질랜드 선착장에서 그들의 보트를 안전하게 검역하도록 감독할 수 있다고 확신한다고 말했다.

그는 이 상황은 뉴질랜드 정부에게는 인도주의적 문제로 받아들여야 한다고 말했다. 그는 요트 정박이 일부 해안 지역 사회가 의존하는 수입을 가져오고, 도움이 필요한 사람들에게 "제 시간에"국경을 열지 않으면, 국가의 명성이 심각하게 손상될 수 있을 것이라고 지적했다.

크리스 갈브래드는 뉴질랜드가 오랫동안 요트의 안전한 피난처로 여겨져 왔으며, 이는 정말 중요한 브랜드 이미지라고 강조했다. 

Maritime New Zealand의 대변인은 정부가 사이클론 시즌에 앞서 이 문제를 처리할 것으로 기대한다고 말했다. 그녀는 이 작업의 핵심은 사이클론 시즌 동안 남태평양에서 소형 선박의 수를 줄여서 지역의 수색 및 구조 노력의 필요성을 최소화하는 것이라고 말했다. 

가이 체스트는 명확한 신청 절차를 마련해야 하지만, 요트는 검역 규칙을 따를 것이라고 말했다. 그는 "인도주의적이고 강제적인 필요"의 기준이 시급하게 설정되어야 하며, 요트가 남태평양 사이클론 시즌에 뉴질랜드로의 피난처를 찾을 수 있도록 하는 정책 결정이 필요하다고 말했다.

보건부는 이 과정을 담당하고 있으며, "인도주의 및 기타 강제적인 요구" 범주에 대한 지침을 개발 중이며, 완료되면 웹사이트에 게시될 것이라고 밝혔다. 

현재 모든 외국 선박은 뉴질랜드 보건부 차관의 승인을 받아야 한다. 보건부의 입항 승인이 떨어지면, 탑승한 사람들은 각각 뉴질랜드 이민성에 입국 허가를 신청해야 한다.