세계 보건기구(WHO)는 많은 국가에서 "젊은이들이 코로나바이러스 확산을 주도할 수 있다"고 경고했다. 미국에서는 많은 대학과 학교가 다시 학교에 가기 시작함에 따라 전문가들의 우려가 커지고 있다.

Stuff에서는 이같은 우려를 뒷받침하는 미국 내 사례들을 보도하며, 전문가들의 우려섞인 목소리를 전달했다.

이전에 감염률을 매우 낮은 수준으로 끌어 올렸던 아시아의 많은 국가에서 최근 몇 주 동안 감염자의 나이가 더 젊어짐과 동시에 코로나바이러스 감염자 급증을 경험했다.

WHO 서태평양 지역 책임자인 Takeshi Kasai는 뉴스 브리핑에서 20대, 30대, 40대 사람들이 점점 더 확산을 주도하고있다고 말했다. 그는 전염병이 변하고 있다고 표현했다.

최근 몇 주 동안 호주와 필리핀에서 확진된 감염자의 절반 이상이 40세 미만에서 발생했다고 WHO 관계자는 지난달에는 주로 나이가 많은 환자였던 것과는 완전히 대조적이라고 말했다.

일본에서는 최근 감염의 65%가 40세 미만에서 발생했다.

Takeshi Kasai는 코로나바이러스 증상이 종종 젊은 사람들에게 더 경미하게 나타날 수 있기 때문에 많은 사람들이 자신이 감염되었는지 알지 못한다고 지적했다.

무증상 감염자들이 많아지만, 가장 취약한 사람들, 즉 노인, 병자, 장기 요양을 받는 사람들, 인구가 밀집된 도시 지역에 거주하는 사람들, 그리고 소외된 농촌 지역에 전파될 위험을 증가시킨다고 말했다.

글로벌 보건 기관의 경고는 학생들을 교실로 다시 데려 올 것인지에 대한 미국의 격렬한 논쟁 속에서 나왔다.

워싱턴 포스트 분석에 따르면 지금까지 미국에서 적어도 168,000명이 코로나 바이러스로 인한 질병으로 사망했다.

10대 후반과 20대의 학생들이 좁은 숙소에서 생활하고 캠퍼스 밖 모임에서 어울리는 대학의 경우 이 문제는 특히 고통스러운 결과를 가져올 수 있다. 

미국의 채플 힐에 있는 노스 캐롤라이나 대학교는 기숙사를 부분적으로 비워두고 강의실 의자를 막아 학생들이 더 멀리 떨어져 앉아야 하는 등 사회적 거리두기 조치로 캠퍼스를 자신있게 재개장했다.

그러나 갑자기 월요일에 177명의 학생이 바이러스에 양성 반응을 보였을 때, 학교는 다시 문을 닫기로 결정했다. 기숙사와 학생 회관에서 대량의 확진자가 발생했다.

다른 대학들도 숫자에 대해 비슷하게 보고하고 있다.

화요일, 노트르담 대학교는 8월 3일 이후 147명이 양성 반응을 보인 후, 최소 2 주 동안 직접 강의를 중단할 것이라고 발표했다.

미시간 주립 대학은 또한 지난 7월 이스트 랜싱 주변의 187명이 대학 바에서 확진과 연관된 이후, 가을 학기에 원격 학습으로 전환 할 것이라고 화요일 밝혔다.

켄터키 대학의 웹 사이트에 따르면, 8월 3일 이후로 켄터키 대학에서는 189명 이상이 바이러스 양성 반응을 보였으며, 이는 테스트 대상의 1%가 조금 넘는 수치이다.

그러나 미국에서 감염률이 가장 높은 조지아와 플로리다를 포함하여 여러 주에 있는 공립 대학이 캠퍼스를 완전히 재개할 계획을 세우고 있다.

캠퍼스는 닫고 싶어하지 않지만, 최근 몇 주 동안 텍사스와 플로리다 주지사는 바이러스에 감염된 젊은이의 수가 급증하면서 술집과 알코올 소비에 제한을 두었다.

붐비는 술집과 가면을 쓴 파티가 없는 붐비는 하우스 파티의 비디오가 여러 대학 도시에 경계를 늦추자 이에 대응하는 움직임이 나왔다.

노스 캐롤라이나의 데이비슨 칼리지(Davidson College)가 모든 주에 있는 두 개의 공공 기관을 조사한 분석에 따르면, 23개는 일종의 대면 교육을 계획한 것으로 나타났다. 전문가들은 잠재적으로 위험한 가을 학기를 앞두고 있고, 그들은 극명한 경고 신호 앞에 있다고 지적했다.

캘리포니아의 공립 대학은 대부분의 수업을 가상으로 진행하기로 결정했다. 브라운 대학교와 메릴랜드 대학교를 포함한 다른 몇몇은 개강을 계획했지만, 학년이 시작되기 전에 갑자기 과정을 뒤집었다. 

4개의 주요 대학 체육 컨퍼런스-Big Ten, Pacific-12, Mid-American Conference , Mountain West 등 가을 시즌이 선수와 다른 학생들을 보호하기 위해 취소되었다. 이 시즌에는 일반적으로 경기장에 학생들이 몰려 들었다. 

여러 미국 대학의 학생들은 대면 교육이 캠퍼스에 코로나 바이러스의 급속한 확산을 초래할 수 있다는 우려 속에서 학교가 다시 문을 여는 것에 항의하기 위해 "die-in"시위를 벌였다.

최근 노스 캐롤라이나의 엘론 대학교, 조지아 공대, 애리조나 대학교, 조지아 대학교, 버지니아 커먼 웰스 대학교에서 그러한 시위가 이어졌다.

한편 초중고교도 비슷한 문제에 직면해 있다. 이번 달에 다시 문을 연 조지아, 미시시피, 테네시의 학교는 학생이나 교직원이 코로나 바이러스 양성 판정을 받아 수천 명을 격리해야 했을 때 과정을 중단하거나 변경해야 했다.

다시 문을 연 학교에서 코로나바이러스 확진자가 나와 문을 닫자, 플로리다를 포함해 거의 모든 학교 시스템에 문을 열도록 의무화한 주에서는 이번 달에 학교에 복귀할 예정인 교육자들 사이에서 두려움이 생겼다.

주에서 가장 큰 교사 연합은 과학자들과 공중 보건 관리들을 계속 비난해온 도널드 트럼프 미국 대통령의 동맹으로 공화당원인 론 데산티스 주지사를 고소했다.

전국의 많은 학생들이 이번 달에 교실로 돌아와 학생이나 교직원이 양성 반응을 보이거나 격리 조치를 취했을 때 대면 교육 계획은 원래 경로를 이탈했다.

미시시피 주에서는 최소 2,035명의 학생과 589명의 교사가 코로나바이러스 노출 가능성으로 인해 격리 명령을 받았다고 주 당국이 월요일 밝혔다. 이 수치는 일부 학교가 월요일 대면 교육을 재개한 이후에 나왔고 다른 학교는 아직 수업을 재개하지 않았다.

애리조나에서 한 학군은 재개를 결정했지만 많은 교사가 출석을 거부했기 때문에 월요일에 모든 수업을 취소해야 했다.

화요일(현지 시간) 제네바에서 열린 두 번째 기자 회견에서 WHO 관계자는 학교 시스템에 조심스럽게 진행하라고 경고했지만, 전염병이 계속됨에 따라 점점 더 위험한 행동에 빠지지 말라고 젊은이들에게 간청했다.

WHO의 신종 질병 책임자인 Maria Van Kerkhove는 특히 젊은이들, 특히 어린이와 청년들에게 메시지가 전달되고 있는지 확인하여야 한다며, 젊은 계층이 코로나바이러스에 감염될 수 있으며, 코로나바이러스로 인해 죽어가는 젊은이들을 보고 있다고 경고했다. 

미국에서 이 바이러스는 유색 인종 아동에게 불균형적인 피해를 입혔다. 질병 통제 예방 센터가 이번 달 발표한 연구에 따르면, 히스패닉 어린이는 백인 어린이보다 코로나바이러스로 입원할 가능성이 약 8 배, 흑인 어린이는 5배 더 높다.