한 뉴질랜드 회사가 코로나바이러스 퇴치에 유망한 11가지 약품을 발견했으며, 임상 시험을 위한 신속한 계획에 들어갔다고 라이오 뉴질랜드에서 보도했다.

오클랜드 아본데일에 본사를 둔 코루 라이프사이언스(Koru Lifescience)에서는 이미 등록된 약물을 검사하여 바이러스에 감염된 사람들의 피해를 줄이면서 더 빨리 퇴치하는데 도움이 될 수 있는지 확인하고 있다.

이 회사의 최고 경영자인 악힐 자인은 잠재적인 백신을 연구하는 다른 뉴질랜드 연구자들도 있지만, 그의 회사의 프로젝트는 COVID-19 치료를 위해 일하고 있다고 밝혔다. 

이 회사의 팀은 신종 코로나바이러스에 맞서기 위한 좋은 화학 구조를 찾기 위해 60,000개의 약물을 조사하는 맞춤형 3D 컴퓨터 검색을 설계했다.

검색에서 그들은 관심있는 약물 100개를 발견했고 이제는 11개로 좁혔다. 이회사에서는 COVID-19을 유발하는 것과 유사한 구조와 행동을 가진 살아 있는 바이러스에 대항해 약물을 효과적으로 퇴치하는 약물을 전임상 실험실 테스트를 사용했다. 

다른 많은 사람들과 마찬가지로 코루 팀은 코로나바이러스, S-단백질에서 튀어나온 특징적인 스파이크 단백질을 표적으로 하는 약물에 집중했다.

바이러스 표면의 이 뽀족한 구조는 사람의 몸 안의 세포에 달라 붙어, 바이러스가 세포 내부에 자신의 유전자 데이터를 주입하고, 몸 속 자신의 세포를 사용해 복사본을 생성한 다음, 몸 전체에 더 많은 세포로 퍼지게 만든다.

약물이 바이러스 스파이크와 결합할 수 있다면, 약물이 신체의 세포와 결합하는 것을 차단할 수 있으므로, 복제 및 확산이 불가능하여 효과적으로 퇴치할 수 있다.

연구팀은 이미 수행한 실험실 테스트에서 "S-1단백질의 여러 부위와 상당한 결합"을 보였으며, 이는 연구팀이 흥분하는 원인이라고 코루 라이프사이언스 대표 악힐 자인은 말했다. 

그는 만약 코로나바이러스가 세포로 들어가는 것을 막을 수 있다면, 환자 내에서 매우 낮은 바이러스 개체군을 유지할 수 있는 아주 좋은 기회가 있고, 환자는 더 심각한 증상을 겪지 않을 것이라고 말했다.

연구팀은 약물이 삼킨 후 몇 시간 내에 바이러스에 대항하기 시작하는 정제 또는 캡슐 형태로 모두 경구로 전달될 수 있다고 믿고 있다.

여기에서 코루 팀은 실제 살아있는 COVID-19 바이러스에 대한 테스트를 반복하기 위해 허가를 받은 다른 뉴질랜드 시설과 협력할 것으로 알려졌다. 이후에는 이미 COVID-19 에 증상이 있는 인간을 대상으로 내년 초 임상 시험을 계획하고 있다.

악힐 자인은 뉴질랜드에는 COVID-19에 걸린 환자가 거의 없는 운이 좋은 상황에 있기 때문에 인간을 대상으로 한 실험이 해외에서 이루어져야 할 수도 있다고 말했다. 그는 또한 뉴질랜드와 전 세계에서 백신을 연구하는 팀의 소식을 희망했지만, 가능한 한 질병에 맞서 싸울 수 있는 잠재적인 옵션을 최대한 많이 갖는 것이 최선이라고 말했다.

만약 이 약물이 성공하면 코루 팀은 이미 인정된 화합물을 새로운 용도로 등록하게 된다. 기존 약물은 이미 인간과 환경 및 노출될 수 있는 기타 동물에 대한 안전성을 입증하기 위해 철저한 테스트를 거쳤다. 

악힐 자인은 연구팀에서 필요할 때만다 원래 발명가들과 협력하고, 그들과 힘을 합해 치료법을 시장에 출시할 것이라고 말했다. 그는 이 단계에서 제약 산업이 그런 방식으로 매우 잘 단결되어 있다고 생각한다며, 사람들이 소유 개념을 넘어서서 통일된 형식으로 일하고 있다고 전했다.

악힐 자인은 전 세계적으로 유행하는 COVID-19 소식이 전해지자 코루 라이프사이언스는 해결책을 찾기 위해 다른 연구 프로젝트에서 촛점을 이동했다고 말했다. 그들은 마약 조사에 참여하는 4명의 직원이 있었고, 3년 전에 시작한 소규모 회사에서는 큰 투자였다고 말했다.

많은 지역 및 국제 팀과 과학자들은 전 세계적으로 바이러스에 대응하는 약을 찾기 위한 대규모 운동의 일환으로 정보와 조언을 공개적으로 공유했으며, 이것은 코루의 작업을 크게 발전시키는데 도움이 되었다고 그는 말했다. 

악힐 자인은 아주 작은 신생 기업인 코루 팀에게는 꽤 힘든 일이었지만, 많은 돈을 쓰고 회사에 많은 노력을 기울였다며, 주요 관점은 모두를 도울 수 있는 결과를 찾는 것이었고, 특히 성공하게 되면 뉴질랜드 국가에 제공하기로 결정했다고 말했다. 그는 지금까지 성취한 것을 매우 자랑스럽게 생각하며, 뉴질랜드에서도 이러한 역량과 전문성을 보유하고 있다고 덧붙였다.

▲이미지 출처 : 코루 라이프사이언스 웹사이트