크라이스트처치 일대(greater Christchurch)를 운행하는 버스 요금을 시범적으로 2년간 무료로 운영해보자는 제안이 나왔다.

이 같은 제안은 캔터베리 광역시청(Environment Canterbury, ECan)의 메간 핸즈(Megan Hands) 시의원에 의해 제기됐는데, 만약 이번 제안이 시의회에서 통과된다면 내년 중반부터 가능할 것으로 예상된다.

그러나 이를 위해서는 연간 수백만달러가 넘는 예산이 필요한데, 더우기 현재 해당 지역 재산세가 최대 24.5%라는 엄청난 인상안이 제시된 상태에서 집 소유주들과 납세자들의 반발이 클 것으로 보인다.

이처럼 파격적인 제안까지 등장하게 된 배경에는, 지역에서 나오는 탄소 배출량(emissions)의 절반 이상이 교통 분야에서 발생하고 특히 개인 차량의 운행 비율이 압도적으로 높기 때문이다.

여러 가지 다른 이유들도 있지만 이 지역에서는 지난 2011년 지진 이후 교통정체도 그리 심하지 않은 데다가 지진으로 인한 혼란도 거의 없다는 점이 주민들이 대중교통을 멀리하는 경향을 만든 것으로 핸즈 시의원은 보고 있다. 

현재 캔터베리 광역시청은 크라이스트처치 일대의 버스 운영을 책임지고 있는데, 작년에 셀윈(Selwyn)과 와이마카리리(Waimakariri)를 포함한 지역 일대의 버스와 페리 운영에 7300만달러가 들어갔다.

그중 37%인 2700만달러가 요금으로 충당된 반면 나머지 63% 중에서 캔터베리 광역시청이 49%를 부담하고 NZTA가 그 나머지인 51%를 나눠 충당했다.

핸즈 시의원은 우리는 여전히 복구 중이며 도시를 이동하는 방법이 실제 바뀌었다면서, 너무 이상적일 수도 있겠지만 기후 변화를 진지하게 생각한다면 시도해봐야 하며 이를 통해 주민들이 교통수단을 선택하는 요소가 요금인지를 알아볼 수 있을 것이라고 지적했다.

이번 제안에 대해 동료인 존 선켈(John Sunckell) 시의원도 일단 논의는 해봐야 된다면서 거들고 나섰는데, 다른 시의원들 역시 조사 필요성에는 공감을 하면서도 더 많은 정보가 필요하다고 말하는 등 다양한 반응들을 내보이고 있다.

또한 크라이스트처치 시의회 소속 시의원들도 이번 제안에 큰 관심들을 보이고 있는데 한편 광역 시의회에서는 이번 제안을 검토할 지 여부를 3월 11일(목) 표결에 부친다.