역학 전문가인 마이클 베이커 교수는 엔젯 해럴드와의 인터뷰에서 와이카토의 새로운 COVID-19 확진 사례가 학교 내 마스크 사용의 필요성을 강조한다고 말했다.

19일 일요일 오후 1시 보건부에서는 새로운 커뮤니티 확진자 24명 중에는 구치소 수감자 1명이 포함되었다고 발표했다. 이어, 일요일 저녁 6시가 넘은 시간에는 와이카토에 있는 그 수감자의 가족 3명이 확진되었다고 보도자료로 발표되었다. 

확진 수감자의 가족으로 새롭게 발표된 3명의 확진자 중 2명이 같은 학교인 Mangatangi School에 다니고 있고, 이 중 1명의 어린이는 지난 목요일에 학교에 등교했을 때 증상이 나타났다. 

마이클 베이커 교수는 이러한 상황은, 예상치 못한 사례가 이번 발병을 통제하는 데 가장 우려되는 이유임을 보여준다고 밝혔다. 추가 확진자가 나온 지역은 오클랜드와의 경계 지역인 와이카토로 현재 레벨 2에 있다.

마이클 베이커 교수는 경보 레벨 3와 레벨 4에서는 집에 머물라는 명령으로 실제적인 발병 근절을 중심하고 있지만, 레벨 2에서는 그렇게 할 수 없으며, 기본적으로 발병의 규모를 줄이는 것뿐이라고 말했다. 

많은 전문가들이 학교에서 마스크 착용을 해야 한다고 했지만, 레벨 2 제한 하에서 학교에서의 마스크 착용은 필수가 아니라 권장 사항이다. 

마이클 베이커 교수는 레벨 2 단계에서 학교에서 마스크 착용을 요구하지 않은 것은 큰 기회를 놓친 것이라고 지적했다. 

그는 이러한 사례가 내각의 월요일 결정에 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

9월 20일 월요일, 내각은 거의 5주를 채워가고 있는 오클랜드의 레벨 4 록다운이 레벨 3로 전환될 것인지, 오클랜드 이외 지역에서 현재의 델타 레벨 2가 덜 제한적인 레벨 2 설정 혹은 그 이하로 전환될 것인지 여부를 결정할 예정이다. 

아던 총리는 지난주 오클랜드가 9월 21일 화요일 밤 11시 59분에 레벨 3으로 이동할 것이라는 원칙적인 결정을 내렸다. 그러나, 이 결정은 20일 월요일의 최종적인 검토 후 발표될 때까지는 '확정'된 것이 아니다. 

마이클 베이커 교수는 일요일에 발표된 교도소 수감자가 어떻게 바이러스에 감염되었는지 역학적으로 확인되지 않았기 때문에, 그것이 걱정이라고 말했다. 

그는 이번 발병의 마지막 단계와 실제로 전체 발병 제거의 미래는 이 새로운 나머지 전염 사슬에 달려 있다고 의견을 내었다.

마이클 베이커 교수는 와이카토에서 발생한 3명의 새로운 확진자와 같은 예기치 않은 사례가 가장 우려되는 이유를 설명했다고 말했다.

그는 추가 확진자 발생 지역이 직면한 문제는 레벨 2가 적용되는 곳이었기에, "바이러스 확산에 대한 통제"가 많지 않다는 점이라고 덧붙였다.

현재 오클랜드 외 지역에서 적용되고 있는 델타 레벨 2 제한에서 지켜야할 규칙 중에서 마스크 착용은 슈퍼마켓이나 실내 장소에 들어갈 때나 사회적 거리를 유지하지 못할 때, 대중 교통을 이용할 때 등의 조건에서 하도록 되어 있다. 

학교에 등교하는 학생들의 경우, 마스크 착용이 '의무'가 아니라 '권장' 사항이다. 

델타 레벨 2 제한에 대한 발표가 있은 후, 일부 페이스북 사용자는 학교에서 마스크 착용을 의무화하지 않는 것에 우려스럽다는 글을 올린 적 있다.

오클랜드의 경계 지역과 인접한 와이카토 지역에서 확진자가 3명 발생했고, 그 중 학생 확진자가 증상이 있을 때 등교했던 것은 지역 사회에 또다른 긴장감을 안겨주고 있다.