제20기 민주평통 뉴질랜드협의회(회장 안기종)는 지난 1월 27일(목요일) 오클랜드 스완슨 RSA에서 주 뉴질랜드 대한민국대사관 이상진 대사 초청하여 평화통일강연회와 신년하례회를 가졌다.

이 날 행사에는 강연자인 이상진 대사를 비롯하여 김인택 총영사, 멜리사 리 국회위원, 전 평통회장, 전현직 한인회장, 동포사회를 대표하는 교민단체장 들과 뉴질랜드협의회 소속 자문위원들과 웰〮남지회 자문위원들, 그리고 단체에 소속돼 있는 여러 교민들이 참석하였는데 아쉽게도 빨간 신호등시스템 설정으로 인해 참석자 수를 100명으로 제한할 수밖에 없었던 것으로 전해졌다. 

뉴질랜드협의회 안준우 간사의 사회로 시작된 행사는 1부 평화통일강연회와 대통령표창 전수식, 2부 신년하례회 3부 만찬 순으로 진행되었다. 

안기종 회장은 인사말을 통해 혼란스럽고 어려운 위기를 극복하고 하나가 되는 시기를 통하여 남과 북 또한 하나가 되는 바탕이 되어야 한다고 강조하였다. 또한 임인년 새해 뉴질랜드 동포사회에 화합과 사랑으로 하나가 되어야 한다고 강조하며 참석자들의 ‘만수무강’을 빌어 웃음을 자아내기도 하였다.

이날 강연에 나선 이상진 대사는 보편적 가치와 한국외교의 방향이란 주제로 강연을 진행하면서 외교의 중요성, 한국외교의 보편적 가치와 지평 확대, 대화의 중요성으로 나누어 한국외교의 과거와 현재, 미래에 대하여 폭 넓은 설명으로 지식과 경험을 이해하기 쉽도록 잘 전달하였다.

이상진 대사는 현재 외교에서의 보편적 가치는 ‘공통의 가치’를 공유하는 유사입장국들의 기본단위로 자리매김하고 있으며, 가치외교의 부상은 한반도 평화추진이라는 과제와 더불어 한국이 선진국으로 발돋움하기 위한 최적의 외교적 환경을 조성하고 있다고 전했다. 

이번 강의는 참석자들에게 지평을 확대하고 이어가는 한국외교의 위상을 재확인하는 시간이며, 더불어 보편적 가치외교의 중요성을 공감하는 시간이었다.

강연회에 이어 현지사회와의 평화통일 공감대 확산과 기반구축에 기여한 공로로 “민주평화통일자문회의 의장(대통령)표창’을 공공외교분과 위원장인 조건우 위원에게 전달하는 전수식이 거행되었으며 모두 한마음으로 축하했다. 

오랜만에 많은 동포 단체 리더들이 함께 한 자리에 모인 만큼 2022년 임인년 새해를 맞이하여 박태양 초대 민주평통 자문위원(1기~11기 역임)과 장구한 노인회장이 더욱 발전하고 화합하는 교민사회가 되기를 기원하며 건배제의를 하여 모두 함께 힘차게 건배를 외쳤으며, ‘평화통일기원 노래 부르기”에서 우수상을 수상한 뉴질랜드협의회의 ‘꿈꾸는 나라”를 이숙란, 송영이 두 자문위원이 선창하며 신년하례회 행사를 이어갔다.

신호등체제 빨간색 단계로 이어진 어려운 상황 가운데서 행사장 관계자와의 여러 차례 협의를 거치며 철저한 방역지침을 지키며 개최하게 됨으로 그 어려움은 컸으나, 대한민국 외교의 힘을 배우고 교민화합과 만남의 장이 되어 큰 보람이 함께한 행사였다고 입을 모았다.