세계보건기구(WHO)는 그것이 경고의 원인이 아니라고 믿고 있지만, 오미크론의 새로운 하위 변이가 나타났고 스텔스 오미크론(BA.2)이라고 불리고 있다.

덴마크의 대부분의 감염 사례는 이제 새로운 BA.2 하위 변이형이지만, 이 나라에서는 대부분의 Covid 제한을 끝내는 데 자신있어하고 있다. 국제적으로 BA.2를 계속 조사하고 있으며 미국에서도 추적하고 있다.

뉴질랜드의 과학자들은 BA.2가 기존 오미크론 변종(BA.1)과 크게 다를 것이라고 믿지 않지만, 이번 주 초에 새로운 하위 변이체인 스텔스 오미크론(BA.2)이 뉴질랜드의 일부 국경 직원 감염자 등에게서 발견된 후 다른 나라에서의 증거를 주시하고 있다.

오타고 대학의 생화학 교수인 커트 크라우스(Kurt Krause)는 TVNZ과의 인터뷰에서, 적어도 초기에는 스텔스 오미크론(BA.2)이 전파력은 높지만, 더 이상 치명적이지 않고 많은 입원 환자를 발생시키지 않는 것으로 보인다고 말했다.

아마도 BA.2 하위 변이형은 뉴질랜드에서 표준이 될 것이며, 계속해서 자주 소개되는 새로운 변종이 있을 것이라고 그는 덧붙였다. 

오미크론 변이(BA.1)의 하위 변이형인 BA.2는 일부 특정 유전자 결함으로 PCR(유전자증폭) 검사에서 다른 변이와 잘 구별되지 않아 '스텔스' 변이라 불린다.

보건부는 여전히 BA.2에 대해 배우고 있으며 뉴질랜드의 COVID-19 대응에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 평가하기 위해 새로운 돌연변이에 대한 국제적 증거를 계속 모니터링하고 있다고 말했다.

백신 접종이 여전히 핵심이라고 커트 크라우스 교수는 말했다. 

그는 바이러스 백신이 진화함에 따라 백신이 점점 더 많은 변이체를 통합할 것이라는 느낌을 받고 있다고 말했다.

덴마크의 보건부 장관도 스텔스 오미크론(BA.2)이 기존의 오미크론 변이(BA.1)보다 더  전염성은 높지만, 중증으로 발전할 가능성은 낮은 것으로 확인되었다고 밝혔다. 

CNN의 보도에 따르면, 전문가들은 지난해 11월 중순에 처음 발견되어 미국을 포함한 49개국으로 확산된 BA.2에 대해 당황할 이유가 없다고 말한다.

BA.2가 오미크론 원래 변종(BA.1)보다 더 심각한 질병을 유발하거나 더 쉽게 퍼진다는 징후는 없다. 영국 보건안전국(UK's Health Security Agency)이 목요일 발표한 보고서는 현재의 부스터 접종 2주 후부터 백신이 원래의 오미크론 변이체에 대해 하는 것과 마찬가지로 BA.2에 대해서도 보호하고 증상에 대해 더 나은 보호(평균 약 70%)를 제공한다고 제안하면서 추가적인 확신을 제공했다. 

오미크론 원래 변종(BA.1) 계열은 미국에서 거의 모든 오미크론 감염을 유발하는 계열이다. 두 번째 계열인 BA.2는 인도와 덴마크와 같은 다른 국가에서 기반을 확보하기 시작했다. 덴마크 스태튼스 혈청 연구소(Statens Serum Institute)의 최근 성명에 따르면 덴마크에서 BA.2는 현재 모든 새로운 COVID-19 감염 사례의 약 절반을 차지한다. 목요일에 인도 국립질병통제센터 소장인 Dr. Sujeet Kumar Singh은 BA.2가 그 지역에서 우세한 변종이 되었다고 말했다.

BA.2는 남아프리카와 영국에서도 발견되었으며 영국 보건안전국(Health Security Agency)에서 조사 중인 변종으로 지정되었다. 조사 중인 변종은 국가에서 확산되고 있으며 사람에서 사람으로 더 쉽게 퍼질 수 있거나 치료제 또는 백신에 더 내성을 갖게 하는 특징을 가질 수 있기 때문에 모니터링되고 있는 변종이다.

염기서열 공유 웹사이트 GISAID.org에 따르면 미국에서는 적어도 20개 주에서 BA.2로 인한 약 100건의 감염 사례가 보고되었다. 스크립스 리서치(Scripps Research) 데이터 프로젝트인 Outbreak.info에 따르면 BA.2는 현재 미국 코비드-19 사례의 1% 미만을 차지한다.

텍사스 휴스턴 감리교 병원의 미생물학의 의료 책임자인 Dr. Wesley Long은 BA.2가 특정 국가에서 기반을 확보하고 있는 이유를 알기 어렵다고 말한다.

과학자들은 앞으로 몇 주 동안 상황이 어떻게 진행되는지 보기 위해 여러 국가를 면밀히 관찰할 것이라고 말했다. 

과학자들은 새로운 오미크론 분사가 놀라운 일이 아니며 실제로 세계 인구의 약 절반이 아직 코로나바이러스에 대한 백신 접종을 받지 않았다는 점을 감안할 때 예상했던 것이라고 말했다.