전문가들은 자외선(UV: ultraviolet) 수치가 이미 작년보다 평균적으로 높아서 이번 여름 태양에 각별히 주의해야 한다고 경고하고 있다.

NIWA 데이터에 따르면 오클랜드의 정오에서 오후 1시 사이의 UV 지수 수준은 평균적으로 5% 더 높았고 지난 달에는 최대 10% 더 높았다.

자외선 지수 3이면 피부 손상을 일으킬 수 있다. 비교를 위해 UV 8은 자외선이 높은 영국의 한여름에서도 드물게 나타나는 수치이다.

자외선은 태양에 의해 생성되며 자외선 노출은 일광 화상, 조기 노화를 유발하고 피부암의 위험을 증가시킬 수 있다.

NIWA 기상학자인 리차드 터너 박사는 뉴질랜드의 높은 자외선 수치는 아마도 지난 몇 달 동안 오존층이 약간 고갈되었기 때문일 것이며 통가 화산 폭발로 인해 악화되었을 가능성이 있다고 말했다.

리차드 터너 박사는 뉴질랜드 대기는 대부분의 UV를 흡수하는 성층권의 얇은 오존층 때문에 많은 태양 복사로부터 우리를 보호한다고 전했다.

다음주 월요일 노동절을 맞아 긴 연휴 기간 동안 UV 수준은 남부에서 6~7, 뉴질랜드 중부에서 7~8, 북부에서 8~9에 이를 것으로 예상된다.

오존층은 자연적으로 파괴되고 회복되지만 시간이 지남에 따라 얇아진다. 봄철에 큰 구멍이 형성되는 남극 대륙에서 특히 두드러지며 여름에는 뉴질랜드에서 그 영향이 느껴진다.

가장 흔한 원인은 1990년대에 단계적으로 제거되었지만, 수십 년 동안 뉴질랜드 대기에 남아 있는 CFC와 같은 제조된 화학 물질이다.

일부 과학자들은 1월의 수중에서의 통가 화산 폭발이 이 최근 오존층 감소의 요인이 될 수 있다고 주장한다.

연구에 따르면 통가 화산은 성층권에 너무 많은 물을 주입하여 일시적인 오존 손실을 일으킬 수 있다고 과학자들은 분석하고 있다. NIWA는 운 좋게도 물이 몇 년 안에 성층권에서 자연적으로 제거되기 때문에 그 효과는 되돌릴 수 있다고 말했다.

암 협회 대변인 헤이즐 포터턴은 뉴질랜드의 오존층이 이미 세계에서 가장 얇은 곳이기 때문에 뉴질랜드에서 특히 우려의 대상이었다고 말했다.

헤이즐 포터턴은 뉴질랜드가 종종 피부암 발병률에서 세계 최고 순위를 차지한다며, 흐린 날에도 몇 분 안에 화상을 입을 수 있으며, 사람들은 종종 이맘때쯤 자외선으로 인한 피해를 입는다고 말했다.

사람들은 적어도 태양을 가리고, SPF 30의 자외선 차단제를 2시간마다 발라야 자외선 노출로 인한 피해를 줄일 수 있다.

NIWA는 무료 UVNZ 앱을 통해 일일 UV 레벨 예측(Daily UV Level Forecasts)을 뉴질랜드 암 학회에 제공하고 있다.