팬데믹으로 뉴질랜드의 국경이 폐쇄되면서, 뉴질랜드에 취업 등으로 먼저 들어와 있던 사람과 해외에 있던 가족들은 긴 헤어짐의 시간을 가져야 했다.

뉴질랜드 이민성은 이민자들 중 파트너나 자녀가 아직도 해외에 있는 경우 패스트 트랙 비자(Fast-Track Visa)를 통해 신속한 비자 처리 요청을 할 수 있다고 말했다.

이민 상담관 케이티 암스트롱은 헤어져 있는 가족 대부분이 크리스마스까지 재회하지 못할 것을 우려했다고 RNZ과의 인터뷰에서 말했다. 

패스트 트랙 비자 신청 자격은 되는 사람이 신청을 해도, 뉴질랜드 이민성은 누가 이민자들의 해외에 있는 가족인지 모르기 때문에 이민자들이 우선 순위 요청을 해야 한다. 

그 과정에서 신청한 비자가 신속하게 처리되기 위해서는 '평가 중(Under Assessment)' 단계에 도달해야 패스트 트랙 우선권을 받을 수 있다. 

문제를 알 수 없는 이유로 많은 신청서가 처리되지 못하고 지연되는 상황이 있다고 RNZ에서는 전했다.

신청서 처리 지연 이유 중 하나는 경찰 신원 조회서 제출인데, 이민 상담관은 패스트 트랙 비자로 긴급 처리 요청을 하기 전에 서류를 미리 준비할 것을 조언했다. 

패스트 트랙 비자 처리는 기본적인 서류가 모두 제출되어 검토된 이후에 이루어지므로, 이 비자를 신청할 사람은 이민성에 제출할 서류 중 빠진 것이 없는지를 꼼꼼이 살피고 챙겨야 빠른 처리에 도움된다.

뉴질랜드이민성은 경찰 신원조회서(Police Checks, 범죄경력 증명)가 영주권 비자 평가 단계에 도달하는 데 주요 장애물이었는지, 비자 처리 속도가 느려진 이유가 무엇인지에 대한 질문에 대답하지 않았다고 RNZ에서 보도했다.

15,700건의 경찰 신원조회서(Police Checks, 범죄경력 증명)는 여전히 경찰에 의해 처리되고 있으며 현재 주당 평균 4,000건의 속도로 완료되고 있다.

국경 및 비자 업무 대행인 마이클 칼리는 경찰 및 국가 보안 검사를 포함한 2021년 영주권 비자 제 3자 검사 기간은 신청의 성격에 따라 다르다고 말했다.

한 지원서에 여러 지원자가 있거나 한 지원자의 확인이 동일한 지원서의 다른 지원자보다 더 오래 걸릴 수 있는 경우도 있다.

마이클 칼리는 지원서를 처리하는 데 걸리는 시간은 2021 Resident Visa third party checks, 각 처리 작업을 완료하는 데 걸리는 시간, 수동 평가가 필요한지 여부 또는 지원자의 정보를 기다리고 있는지 여부를 비롯한 여러 요인에 따라 다르다고 전했다.

마이클 칼리는 Third-party agencies가 2021년 거주 비자 신청(2021 Resident Visa applications)에 대한 확인을 가능한 한 빨리 완료하기 위해 노력했으며 INZ는 대부분의 거주 비자가 6월까지 결정되도록 하는 것을 목표로 삼았다고 말했다.

한편, 뉴질랜드 정부 발표 기준일에서 3년 이상 뉴질랜드에 머물었던 사람들을 대상으로 특별 영주권이라고도 불렸던 2021 Resident Visa를 신청한 사람들 중 많은 사람들은 영주권이 승인되었으나, 일부 아직 승인을 기다리는 사람들이 있는 것으로 알려졌다.