애슐리 블룸필드(Ashley Bloomfield)가 공공 보건 서비스(Public Health Service)에 기여한 공로로 기사 작위를 받았다는 소식이다.

그는 자신이 기사 작위를 받은 것에 대한 반응으로, 이메일을 보고도 믿기지 않아 자신의 아내에게 이메일을 제대로 해석했는지 확인하기 위해 읽어달라고 요청해야 했다고 말했다.

전 보건부 차관인 애슐리 블룸필드의 겸손함은 많은 뉴질랜드인들로부터 사랑받았다. 

2년 동안 그는 아던 총리와 매일 기자회견을 하면서 COVID-19 대유행에 대한 국가적인 대응을 알리는 얼굴이었다. 

COVID-19 팬데믹 기간 동안 애슐리 블룸필드는 코로나 바이러스에 대해 아직 알려지지 않았거나 알려지지 않은 주요 정책을 감독했다.

그는 자신이 보건부 차관직을 맡았을 때, COVID-19 전염병이 곧 유행할 것이라고 상상하지 않았다며, 그 누구도 그런 상상을 하지 못했다고 말했다. 

애슐리 블룸필드는 자신이 할 수 있는 한 최선을 다했다며, 그것이 인정된다면  큰 놀라움이자 큰 영광이라고 밝혔다.

그 동안 그의 명확하고 차분한 의사 소통 방식은 그를 어느 정도 유명인으로 만드는 데 기여했다.

1일 브리핑을 할 때 마음이 편했느냐는 질문에 그는 웃으며, 조금도 아니었다고 말했다. 그는 매일 하는 브리핑이 큰일이었고 정말로 시련 같은 것이었다고 덧붙였다.

애슐리 블룸필드는 오전 10시에 COVID-19 집계가 나오고 대응 방안에 대해 정말 집중하였고, 그런 다음 매일 브리핑 전에 2~3시간의 준비 시간이 있었다고 밝혔다.

그는 1일 브리핑을 중요하게 여겼고 당시 자신이 내린 결정을 지지했다. COVID-19 팬데믹이 시작될 때 아무도 무슨 일이 일어날지 몰랐고 보건부에서는 정말 엄청난 전화를 걸어야 했다고 그는 말했다.

뉴질랜드 국경을 폐쇄하거나 모든 사람이 몇 주 동안 집에 갇히도록 결정하는 것은 작은 일이 아니었다고 그는 회상했다.

애슐리 블룸필드는 보건부 차관으로서 바이러스 제거 접근 방식을 취하고 이를 성공적으로 수행할 수 있었던 것이 가장 큰 성과였다며, 모두에게 힘든 일이었다고 말했다.

두 번째로 큰 성과는 백신접종 프로그램의 시행과 많은 뉴질랜드인들이 백신 접종을 완료했다는 사실이라고 그는 말했다. 

그는 뉴질랜드 전국에서 가장 유명한 공무원 중 한 명이 되는 것에 대해 결코 편안하게 받아들일 수 없다며, 처음 락다운 기간 중에 뉴질랜드 국민을 하나로 모으는 유일한 것은 오후 1시 정부 브리핑이었다고 밝혔다. 

뭔가 다르게 할 수 있었는지 반성하면서 그는 초기 정책 결정 중 마스크 사용에 관한 정보와 일련의 결정을 살펴보았고 초기에 더 예방적일 수 있었다고 느꼈다고 말했다. 그러나 마스크 착용에 대한 WHO의 증거와 조언은 2021년 중반까지 바뀌지 않았다고 덧붙였다.

나중에 마스크 착용을 시행했고 그것이 확실히 큰 차이를 만들었다고 생각한다고 애슐리 블룸필드는 말했다. 

그는 또한 전염병과 백신의 효과에 대한 잘못된 정보 중 일부는 확산을 증폭시키는 소셜 미디어의 우려 사항이었다고 지적했다. 

애슐리 블룸필드는 COVID-19 팬데믹 기간 동안 연구와 과학 및 증거를 실제로 파악하고 정책을 신속하게 구현해야 할 필요성이 얼마나 중요한지 보았다며, 뉴질랜드 전체 정책 과정을 개선하기를 기대하고 있다고 말했다.

그는 팬데믹뿐만 아니라 모든 기간 동안 자신을 지원해 준 가족에게 진심으로 감사하고 싶다고 말했다.