뉴질랜드 홉(Hops)은 전 세계 맥주 양조업자들이 주시하고 있다는 소식을 TVNZ에서 전했다. 홉은 맥주의 중요한 원료 가운데 하나이다.

사우스랜드(Southland) 홉 재배자들은 퀸스타운 남쪽에 있는 Garston의 작은 마을에서 처음으로 상업적인 작물을 재배하면서 수년간의 연구 끝에 수익을 올릴 준비를 마쳤다.

흔히 양이 풀을 뜯고 있는 남섬에서 수천 그루의 홉 덩굴이 햇볕에 매달려 있는 것은 보기 드문 광경이다.

그러나 퀸스타운 남쪽에 있는 Garston Hops에 있는 사람들은 쉽게 볼 수 있다.

홉 재배자 제임스는 대부분의 경우와 마찬가지로 친구와 함께 맥주와 실로 시작했다고 말했다.

그는 지역에서 최초로 상업적인 홉을 재배했지만, Garston은 과거 모든 언덕이 금광이었던 곳으로, 금을 캐던 광부는 맥주를 만들기 위해 자신의 홉을 가지고 있었다.

사우스랜드에서 대규모 홉(Hops) 재배를 연구한 제임스는 아마도 사람들은 자신이 발전적으로 성장할 수 있다는 것을 몰랐을 것이라고 말했다.

사람들은 항상 홉(Hops)은 넬슨에서 자란다는 인식을 가지고 있었으며, 그곳은 물건을 재배하기에 좋은 지역이었므로 이전에는 아무도 사우스랜드에서 홉 재배하는 것을 실제로 시도하지 않았다.

Altitude Brewery 양조장은 처음부터 공급업체의 시험과 함께 작업해 왔다.

수제맥주 양조업자인 엘리엇은 약간의 게임 체인저였다며, 현지 재료를 사용할 수 있다는 것은 엄청나고 그뿐만 아니라 맥주의 품질에도 좋다고 덧붙였다.

홉을 제대로 만들기까지 6년의 시험 기간이 걸렸으며 이제 확장에 대한 이야기가 나오고 다른 재배자들도 참여하도록 장려하고 있다.

제임스는 TVNZ과의 인터뷰에서 현재 최대 15헥타르의 농장을 보유하고 있으며, 이 농장을 40헥타르까지 넓히고 더 큰 가공 창고를 짓고 싶다고 말했다.

홉 재배자들이 지난 주에 더 많은 것을 듣기 위해 준비한 오픈 데이에 약 150명의 사람들이 참석하였고, 생존 가능한 산업으로 만들기 위해 더 많은 농장이 필요로 하고 있다.

일부 농부들은 낙농 방목으로 다양화하고 있지만, 그것이 모델에 적합하지 않다고 생각했다며 더 나은 것을 원한다고 제임스는 말했다. 

지역 경제 개발 기관인 Great South의 마리-앤은 이 산업이 도약할 것이라고 확신한다며, 홉이 빨리 자라고 탄소를 흡수하기 때문에 좋아하고, 더 중요한 것은 홉이 소비자에게 정말 어필된다는 것이라고 강조했다.

Invercargill에 기반을 둔 4Mates Brewery 양조장은 홈브루 취미를 사업으로 전환한 후 현장에서 가장 최근에 등장한 수제 맥주 생산업체이다.

4Mates Brewery 양조장 소유주인 스캇은 TVNZ과의 인터뷰에서 특히 신선한 홉 시즌에 1시간 30분 거리에 제품이 있는 것이 정말 쉽다고 말했다.

홉 재배는 사우스랜드를 위한 잠재적으로 수익성이 좋은 사업으로 자리잡아 가고 있다.