▲참고 이미지 출처: 세계 밤하늘 보호 프로그램 공식 웹사이트

북섬 2개의 와이라라파 지구는 국제 밤하늘 보호구 운동에 따라 가장 최근에 인증을 받아 세계에서 단 20개가 있는 밤하늘 보호구역에 합류했다고 RNZ에서 보도했다.

South Wairarapa와 Carterton의 밤하늘은 3,665평방 킬로미터의 면적을 차지하는 Wairarapa Dark Sky Reserve라는 명칭으로 알려질 것이다. 밤하늘의 아름다운 별을 관찰하기 위해 남섬의 마운트 쿡이나 테카포 호수 등을 찾았던 사람들은 이제 밤하늘 보호구역으로 지정된 북섬의 새로운 밤하늘 보호구역에 관심을 갖게 되었다. 

와이라라파 밤하늘 보호구역 인증 획득을 위한 노력은 5년 전 소수의 자원 봉사자들에 의해 처음 시작되었다. 목표는 빛 공해로부터 지역의 밤하늘을 보호하는 것이었다.

Wairarapa Dark Sky Association의 비브 네이피어 회장은 이 지역이 동쪽과 남쪽의 태평양, 서쪽의 Remutaka 및 Tararua 숲 범위에 의해 빛의 침식으로부터 보호되고 있다고 말했다.

비브 네이피어 회장은 국제 기구로부터 이 지역의 반짝이는 어두운 하늘에 대한 카이티아키(수호자) 지위를 부여받게 되어 매우 기쁘다고 말했다. 

밤에 빛의 산란을 줄임으로써 막대한 환경 및 사회적 이점이 있다는 것을 알고 있으며 Martinborough, Featherston, Greytown, Carterton 커뮤니티의 지원에 감사드린다고 비브 네이피어는 말했다.

Wairarapa Dark Sky Association에서는 또한 Masterton 지구를 포함하도록 보호 구역을 확장할 계획을 가지고 있다.

국제 밤하늘 협회(International Dark-Sky Association) 보존 이사 애슐리 윌슨은 와이라라파 밤하늘 보호구역(Wairarapa Dark Sky Reserve)이 이미 뉴질랜드의 다른 지역에서 옹호자들에게 영감을 주고 있다고 말했다.

애슐리 윌슨은 이 견고하고 성공적인 지명은 어두운 하늘인 자연 및 문화 자원에 대한 추가 보호를 제공하여 가까운 미래에 새로운 인증이 발생할 수 있는 길을 열 것이라고 밝혔다.

국제 밤하늘 보호 구역 프로그램(The International Dark Sky Places programme)은 지역 사회가 효과적인 조명 정책, 환경적으로 책임 있는 야외 조명 및 공교육을 통해 어두운 장소를 보존하도록 장려하기 위해 2001년에 설립되었다. 인공 조명을 무차별적으로 사용하면 생태계를 파괴하고 인간의 건강에 영향을 미치며 돈과 에너지를 낭비하고 기후 변화에 기여하며 은하계의 전망을 차단할 수 있다고 협회는 말했다. 

뉴질랜드 최초의 국제적으로 공인된 밤하늘 보호구역은 2012년에 인증된 남섬의 Aoraki-McKenzie였다.

International Dark Sky Places은 2023년 1월 현재 전 세계에 201개의 인증된 밤하늘 장소가 있다. 여기에는 115개의 공원, 38개의 커뮤니티, 20개의 보호 구역, 16개의 보호 구역, 6개의 도시 밤하늘 장소 및 6개의 밤하늘 친화적인 구별 개발이 포함된다.

이번에 밤하늘 보호구역으로 인증된 South Wairarapa와 Carterton의 밤하늘은 세계적으로 20개의 보호 구역 중 하나로 위치하게 된다.

Wairarapa Dark Sky Reserve는 뉴질랜드 북섬의 Wairarapa Valley에 위치하고 있다. 보호 구역은 3,665평방 킬로미터에 걸쳐 있으며 21,000명의 주민이 거주하고 있다. Wairarapa Dark Sky Association(WDSA)은 Wairarapa, Carterton, Masterson, Greater Wellington 지역 의회와 마오리 상임 위원회, 지역 주민 및 기업의 열렬한 지원을 받아 애플리케이션을 개발했다.

보호구역의 핵심은 전적으로 보존부가 관리하는 아오랑이 삼림 공원 공유지(The Aorangi Forest Park public lands)로 구성된다. 주변 지역은 South Wairarapa 및 Carterton 지구를 포함한다. 와이라라파 밸리(Wairarapa Valley)의 3개 지구에 걸쳐 야외 조명을 규제하는 지구 계획(District Plan)을 구현함으로써 밤하늘 보호에 대한 공동 보호구역(Reserve)의 노력이 분명해졌다. 또한 코어의 조명은 100% 예비 조명 관리 계획을 준수한다. 주변의 공공 조명에 대한 변경이 진행 중이며 모든 가로등의 50% 이상이 이미 규정을 준수하고 있다.

WDSA와 National Wildlife Sanctuary Pūkaha, Aratoi Museum, 현지 마오리 지도자, 천체사진가, 천문학자, 대학 등 다양한 파트너 간의 협력은 밤하늘 보호에 대한 인식을 높이기 위한 다양한 홍보 및 문화 행사에서 절정에 달했다. 또한 지역 학교를 위한 교육 자료를 개발하여 밤하늘 친화적인 조명에 대해 지역 주민들에게 알리기 위해 배포했다. 지속적인 대중 참여에는 천체 관광, 유산 천문학 홍보, 환경 계획 과정에서 빛 공해를 고려하기 위한 입법 조치를 독려하는 옹호 활동이 포함된다.

보호 구역의 대부분은 매일 밤 밤하늘을 볼 수 있도록 대중이 도보, 자전거 또는 자동차로 쉽게 접근할 수 있다. 모험을 즐기는 사람들은 피너클스에서 케이프 팰리저/카와카와까지 2~3박이 소요되는 트레킹인 인기 있는 아오랑이 크로싱을 통해 도보나 산악 자전거를 타고 아오랑이 삼림 공원의 더 먼 지역에 접근할 수 있다.