세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 홍역 위협이 증가하고 있으며 뉴질랜드도 그 위험에서 면역되지 않는다고 TVNZ에서 전했다.

사모아에서 홍역이 발생한 지 4년이 지났지만, 작은 섬나라인 사모아가 2019년 겪었던 기억은 여전히 의료 전문가들의 눈물을 흘리게 한다. 두 달 동안 사모아에서는 80명이 넘는 사람들이 홍역으로 사망했으며, 이들 중 대부분은 어린 아이들이었다. 이 발병은 뉴질랜드에서 온 감염된 여행자로부터 시작되어 당시 예방접종률이 낮았던 사모아 국가를 빠르게 휩쓴 것으로 추정된다.

GP이자 예방접종 자문 센터(IMAC)의 의료 책임자인 니키 터너 박사에 따르면 이는 금요일에 열린 뉴질랜드 아오테아로아 예방접종 컨퍼런스에서 논의된 주제 중 하나였다며, 참석한 사람들은 죽을 필요가 없었던 아이들을 기억하며 울었다고 전했다.

전 세계적으로 홍역 위협이 여전히 증가하고 있다.

세계보건기구(WHO)가 발표한 새로운 보고서에 따르면 2022년 전 세계 홍역 사례는 전년 대비 18% 증가했다.

이 질병으로 인한 사망자 수도 전 세계적으로 43% 증가했다.

홍역 발병과 사망자의 증가는 엄청나지만 불행하게도 지난 몇 년간 예방접종률이 감소되었던 것을 고려하면 예상치 못한 것은 아니라고 니키 터너 박사는 말했다. 또한 홍역 사례는 어디에서나 예방접종이 부족한 모든 국가와 지역사회에 위험을 초래할 수 있다고 덧붙였다.

홍역의 위험성

니키 터너 박사는 뉴질랜드인들이 예방접종률에 신경을 써야 한다고 말했다. 왜냐하면 이 질병은 끔찍하지만 예방이 가능한 질병이기 때문이다.

홍역은 사람을 죽일 수도 있지만, 사람을 죽이지 않으면 특히 어린이를 심하게 아프게 할 수 있다고 말했다.

홍역은 전염성이 매우 높은 공기 매개 바이러스로, COVID-19보다 전염성이 훨씬 더 높다. 홍역에 걸린 한 사람이 예방접종을 받지 않은 다른 사람 약 16명을 감염시킬 수 있는 것으로 추정된다.

홍역에 걸린 사람 10명 중 약 1명은 병원 치료가 필요하며 그 결과는 계속될 수 있다. 이는 영구적인 청력 상실, 폐렴, 발작 및 뇌 부종을 유발할 수 있는 귀 감염으로 이어질 수 있다.

니키 터너 박사는 홍역이 면역체계에 영향을 미친다며, 그래서 홍역을 극복하더라도 다른 전염병에 걸릴 가능성이 높다고 말했다.

홍역은 임신 합병증을 일으킬 수도 있다. 2019년 뉴질랜드에서 홍역이 발생했을 때, 오클랜드에서 태아 2명이 사망했으며, 2,000명 이상이 감염되고 약 700명이 입원했다.

보건 당국은 아직 태어나지 않은 아기들이 홍역으로 인해 사망했는지 확신할 수 없지만 당시 산모들은 홍역 치료를 받고 있었다고 말했다.

홍역, 예방 가능한 질병

니키 터너 박사는 홍역은 예방접종을 통해 완전히 예방할 수 있다고 말했다.

MMR 백신 1회 접종은 약 95%의 예방 효과를 제공하고, 두 번째 백신 접종으로 99%까지 예방 효과가 올라간다.

일부 질병의 경우 예방접종으로 질병이 완화되거나 줄어들지만, 홍역의 경우 해당 국가에서 예방접종률이 충분히 높으면 질병에 전혀 걸리지 않는다고 니키 터너 박사는 말했다. 그녀는 뉴질랜드에서 홍역을 퇴치할 수 있으며 세계 여러 지역에서 그렇게 해왔다고 덧붙였다. 

홍역 집단 면역, 인구의 95% 백신 접종해야...

홍역에 대한 집단면역을 위해서는 인구의 95%가 면역을 갖춰야 한다.

2023년 6월 30일에 끝나는 분기 동안 뉴질랜드에서 2살된 어린이의 홍역 예방접종률은 83.1%였다.

니키 터너 박사는 뉴질랜드가 약간의 감소가 있었던 2017년경까지 어린이 예방접종 목표를 꽤 잘 추적해 왔다고 말했다. 그러나 그녀는 COVID-19 발생 이후 홍역 예방 접종 하락폭이 더욱 커졌다고 말했다. 

니키 터너 박사는 많은 일상적인 의료 서비스가 COVID-19으로 인해 방해를 받았고, 그래서 홍역 예방 접종률도 떨어졌다고 전했다. 그녀는 뉴질랜드에서는 처음부터 의료 자원이 부족했는데, 그러다가 코로나19가 닥쳐 직원과 자원이 부족해 예방접종 프로그램이 정말 압박을 받았다고 덧붙였다.

니키 터너 박사는 코비드에 대한 국제적, 지역적 리베이트도 도움이 되지 않았다며, Covid의 의무 사항에 대한 신뢰와 사람들의 우려가 부족하고 정부에 대한 신뢰 부족이 아동 예방접종 프로그램에 대한 신뢰 부족으로 번졌다고 생각된다고 말했다.

니키 터너 박사는 항상 가지고 있는 문제는 질병을 보기 전까지는 그것을 실감하지 못하지만 홍역이 다시 발생하면 사람들이 백신 접종을 하도록 유도하게 된다며, 사람들에게 홍역의 재발을 막으려는 노력은 실제로 사람들이 백신과 전염병에 지쳤을 때 어려운 요청이라고 말했다.

예방접종 태스크포스, "홍역 발병 막기 위해 노력"

그러나 터너는 보건 부문이 아오테아로아에서 홍역 발병이 다시 발생하는 것을 막기 위해 여전히 열심히 노력하고 있다고 말했다.

예방접종 태스크포스(Immunization Taskforce)는 아동 예방접종률 감소를 해결하기 위해 2022년에 설립되었다. 올해 4월에는 10가지 핵심 우선순위를 강조한 보고서를 발표했다.

2세 타마리키(어린이)의 90% 예방접종이라는 초기 목표를 달성하기 위해 국가 실행 계획과 4개 지역 실행 계획이 개발되었다.

Te Whatu Ora는 내년 6월 30일까지 이 목표를 달성하기 위해 Te Aka Whai Ora 및 지역사회 제공자들과 협력하고 있다고 말했다.

보건부는 뉴질랜드 공중보건 서비스에서 최근 노스랜드와 타라나키에서 발생한 홍역 발병을 관리하는 데 잘 준비되고 실행되어 있지만, 모든 뉴질랜드인이 자신의 역할을 해야 한다고 말했다.

타라나키에서 발생한 가장 최근 사례는 특히 뉴질랜드 국외로 여행하는 경우 홍역 예방접종을 최신 상태로 유지하는 것이 매우 중요하다는 점을 강조한다고 이 기관에서는 전했다. 

니키 터너 박사는 아직 자신이나 가족이 홍역 예방접종을 하지 않은 사람들에게도 그렇게 할 것을 촉구한다며, 단지 자신을 보호하는 것이 아니라 특히 지역사회의 취약한 구성원을 보호하는 방법이라고 강조했다. 

홍역 백신, 어린이와 1969년 이후 2회 미접종자에게 무료

MMR 백신(홍역 백신)은 전국 예방접종 일정의 일부로 어린이에게 무료로 제공된다. 또한 1969년 이후 출생자 중 MMR 백신 2회 접종을 기록하지 않은 사람에게도 무료로 제공된다. 백신을 2회 접종했는지 확실하지 않은 경우, 또 다른 접종을 받아도 추가적인 위험은 없다.

니키 터너 박사는 다른 문제가 너무 많아 대비하는 것이 정말 힘든 일이지만 뉴질랜드에는 홍역이 없도록 예방하고 싶다고 말했다. 그녀는 백신을 접종하지 않으면 다시 재발할 것이라고 덧붙였다.