이전처럼 COVID-19으로 인한 규제는 없지만, 여전히 생활 속에서 많은 사람들이 COVID-19에 감염되고 있다. 백신을 맞은 사람은 감염되어도 사망하거나 병원에 입원할 위험이 줄어들고 더 심하게 아플 상황을 피해간다는 것은 이미 알려져 있다. 뉴질랜드의 COVID-19 백신의 현주소에 대해 RNZ에서 상세하게 보도했다. 

수백만 명의 뉴질랜드인의 건강 기록을 기반으로 한 연구에 따르면 백신 접종은 COVID-19에 대한 보호 기능을 계속 제공한다. 바이러스가 얼마나 빨리 변하는지 감안할 때 전 세계 여러 나라에서 현재 약간 다른 백신을 사용하고 있다.

미국은 새로운 계통의 COVID-19을 표적으로 삼는 옵션이 있다. 영국은 마지막으로 큰 파장을 일으킨 변종을 표적으로 삼고 있다. 호주는 11월까지 동일한 백신을 출시하기를 바라고 있다.

한편, Aotearoa New Zealand는 1월에 감시 데이터에 마지막으로 기록된 변종을 표적으로 삼는 주사에 의존하고 있다.

현재 뉴질랜드의 COVID-19, KP.3 변이가 선두

코로나를 유발하는 바이러스인 SARS-CoV-2는 큰 진화적 도약 경향이 있다. 2022년에 델타는 오미크론으로 대체되어 우세한 균주가 되었다. 개인 수준에서 오미크론은 덜 위험했지만 전염성이 더 강했다.

그 이후로 오미크론 하위 변종은 유리한 스파이크 단백질 돌연변이 때문에 주로 전파되었다.

오미크론에서 BA.2.86이 나왔고, 별명은 피롤라였고, 그다음에는 JN.1이었다. JN.1은 크리스마스 직전에 헤드라인을 장식했고, 3월에는 시퀀싱된 사례의 98%를 차지했다.

가을에는 ESR이 "FLiRT" 또는 "FLip"(돌연변이에 대한 기술적 이름을 따서)이라고 불리는 후손을 추적했다.

8월에 발표된 공공 연구 기관의 최신 코로나 유전체학 통찰력 보고서에 따르면 KP.3 계통이 시퀀싱된 사례의 64%를 차지했으며 앞으로 몇 주 동안 계속 우세할 것으로 예상되었다. 또한 FLiRT 계열에 속하고 KP.3의 형제와 유사한 KP.2는 19%를 차지했지만 증가하고 있었다.

KP.3에서 다양한 하위 계통(KP.3.1 및 KP.3.1.1)이 나왔다. 보고서는 현재로서는 KP.3.1.1과 비슷한 성장률을 보이는 새로운 계통은 없다고 밝혔다. 

과학 리더, 유전체학 및 생물정보학 박사 데이비드 윈터는 RNZ과의 인터뷰에서 현재 전파되는 COVID-19는 KP.3 계열이 분명히 선두에 있다며, 이는 국제적 추세와 일치한다고 말했다. KP.3 변이에 감염된 증상은 이전 COVID-1 증상과 비슷한 것으로 추정된다. 고열, 콧물, 기침, 오한, 식은땀, 인후통, 두통, 근육통, 미각·후각 상실 등이 나타날 수 있다.

그러나 영국과 미국에서는 높은 COVID-19활동의 증거가 있었지만, 뉴질랜드에서는 폐수에서 바이러스가 존재하고 입원자 수가 비교적 낮았다.

보건부(Te Whatu Ora)에 따르면 8월 말 COVID-19으로 입원한 7일 평균은 22명이었다. 1월에는 그 수치가 50명에 약간 못 미쳤다. 

COVID-19 백신 효과, 사망과 입원 예방

금요일에 뉴질랜드 의학 저널은 500만 명이 넘는 뉴질랜드인의 건강 데이터를 사용하여 COVID-19 백신의 효과에 대한 연구를 발표했다.

백신 접종 코호트에는 2020년 후반부터 2023년 2월까지 파이저-바이온텍(코미르나티) 백신을 접종한 모든 사람이 포함되었다. 뉴질랜드 인구의 대부분이 이 백신을 접종했다. 이 백신은 연구 기간 동안 COVID-19로 인한 사망을 예방하는 것으로 나타났으며, 각 접종 후 처음 몇 달 동안 입원과 감염을 예방하는 데 가장 효과적이었다.

두 번째 부스터 접종은 처음에 입원을 82% 줄였고, 6개월 후에는 49%로 떨어졌다. 같은 기간 동안 감염에 대한 보호는 57%에서 10%로 떨어졌다.

이러한 단기적인 감염 보호와 중증 질환 및 사망에 대한 장기적인 보호는 전 세계의 다른 연구와 일치한다.

저자들은 중증 COVID-19과 사망률의 위험이 연령, 상대적 사회경제적 박탈, 장애 상태 및 합병증에 따라 증가한다고 언급했다. 마오리 사람들과 태평양 사람들은 또한 더 높은 위험에 처해 있었다.

세계보건기구, JN.1에서 계속 진화할 것으로 예상

4월에 세계보건기구의 COVID-19 백신 구성에 대한 기술 자문 그룹은 바이러스가 JN.1에서 계속 진화할 것으로 예상됨에 따라 향후 제형에서 항원으로 단가 JN.1 계통을 사용하는 것이 권장된다고 말했다. 간단히 말해서, 새로운 백신은 JN.1 계통을 표적으로 삼아야 한다.

그러나 국가에서는 이전 백신을 폐기해서는 안 되며, 업데이트된 구성의 백신에 대한 접근성을 예상하여 백신 접종을 지연해서는 안 된다.

유럽 의약품 기관도 JN.1 변종을 표적으로 삼도록 부스터를 업데이트할 것을 권장했다.

한편, 미국 식품의약국은 6월 중순에 2024-25년 COVID-19 백신에 대한 균주 권장 사항을 JN.1에서 그 후손인 KP.2로 변경했다. 현재 미국에서는 Moderna, Pfizer, Novovax의 3가지 업데이트된 백신이 출시되어 있다. Moderna와 Pfizer 백신은 모두 KP.2를 표적으로 삼아 제형화되어 있고 Novovax 백신은 JN.1을 표적으로 삼아 제형화되어 있다.

7월에 영국의 보건 당국은 Pfizer의 JN.1 백신을 승인했다.

그리고 수요일에 ABC News는 호주의 국가 약물 규제 기관이 Moderna와 Pfizer의 두 가지 JN.1 백신을 평가 중이라고 보도했다. 전문가들은 11월까지 출시될 것이라고 말했다.

남호주 대학교의 역학자 Adrian Esterman은 ABC News와의 인터뷰에서, 새로운 백신이 호주의 기존 XBB.1.5 백신(뉴질랜드에서 여전히 사용 중인 백신)보다 바이러스에 분명히 더 잘 맞는다고 말했다.

뉴질랜드의 Medsafe 승인 COVID-19 백신은 화이자 백신 

현재 뉴질랜드에서 사용할 수 있는 Medsafe 승인 및 자금 지원을 받은 백신은 화이자(Pfizer) 백신뿐이다.

COVID-19 백신, 생후 6개월 이상의 적격자에게 무료 제공되고 있고, COVID-19 감염 또는 백신 접종 후 6개월이 지나면 추가 복용이 권장되지만, 30세 이상의 건강한 사람에게만 제공된다.

화이자(Pfizer)의 단가 XBB.1.5 백신은 3월에 뉴질랜드에서 출시되었고, 5월에는 소아용 백신이 출시되었다.

Pharmac은 이전에 COVID-19 백신인 노바백스(Novovax)에 자금을 지원했지만, 뉴질랜드와 호주는 최신 백신인 Nuvaxovid XBB.1.5를 승인하지 않았다. 7월에 노바백스는 신청을 철회했다.

Medsafe의 웹사이트에 따르면, 화이자(Pfizer)는 Comirnaty JN.1에 대한 신청을 제출했으며 상태는 초기 평가로 유지되었다. Medsafe 그룹 관리자 크리스 제임스는 8월에 이 신청을 접수했으며 우선순위로 평가 중이라고 말했다.

그러나 크리스 제임스는 규제 기관의 승인이 뉴질랜드에서 의약품을 출시하기 위한 절차의 한 단계에 불과하다고 RNZ에 보낸 성명에서 밝혔다. 그는 이 과정에는 다른 기관과 공급업체에서 내린 결정이 포함되므로 언제 약이 출시될지 예측하기 어렵다고 전했다.

Medsafe는 모더나(Moderna)로부터 업데이트된 백신에 대한 신청을 받지 않았다.

이전 백신 제형이 JN.1과 그 후손에 대해 효과가 떨어진다는 의견이 있었지만, 지난달 Public Health Communication Centre에서 발표한 기사에 따르면, 이 바이러스는 너무 빨리 진화하여 각 백신 업데이트를 현재 변종과 일치시키는 것은 불가능하다. 다행히도 백신은 현재와 같이 사소한 면에서만 다른 새로운 후손 변종에 대해 일반적으로 잘 견디고, Delta에서 Omicron으로 발생한 주요 진화적 변화로 인해 문제가 발생할 수 있다고 전했다.

최근 'Omicron-dense 기간'의 데이터에 따르면 이전 백신은 매우 잘 견딘다고 PHCC의 역학자이자 책임자인 마이클 베이커가 RNZ에 말했다. 마이클 베이커는 어떤 종류의 보호 백신이든 접종하는 것이 약간 더 나은 백신을 기다리는 것보다 훨씬 낫다고 강조했다.