• 전 부인, 소셜미디어 통해 자녀 부양 의무 소홀과 혼외정사 언급  

• 조목조목 부인하던 힙킨스, 자녀들 안부 묻자 눈물 

크리스 힙킨스(Chris Hipkins , 47) 노동당 대표가, 2년 전 이혼한 전 부인이 소셜미디어를 통해 밝힌 사생활 문제를 해명하는 기자회견에서, 전처가 제기한 주장과 사건들을 부인하면서 결국 눈물까지 보였다. 

3월 17일 오후 늦게 호주에서 돌아온 힙킨스 대표는, 그동안 사생활을 공개하지 않기 위해 의식적으로 노력해 왔으며 앞으로도 그럴 계획이라고 밝혔다.

그는 전 부인이 제기한 문제들에 대해 언급할 생각이 없고 언론을 통해 그런 문제를 공론화하는 것은 누구에게도 이익이 되지 않는다고 생각한다면서, 이것은 누구에게도, 특히 자녀들에게는 최선이 아니라고 생각한다고 말했다. 

불법적인 행위와는 무관한 이 의혹들은 지난 3월 15일 저녁에 그의 전처인 제이드 폴(Jade Paul)의 시적인 페이스북 페이지를 통해 알려졌으며 현재는 게시글을 삭제한 상태이다. 

그는 결혼 생활의 파탄은 매우 힘든 일이며, 관계가 끝날 때면 항상 견해차나 후회되는 일이 생기기 마련이지만, 이런 공개적 자리에서 그런 문제를 다투는 것은 옳지 않다고 말했다.

결혼 생활 중과 이후에 부양 의무를 소홀히 했다는 의혹과 관련된 모든 주장이 제기됐지만 그는 이를 하나하나 부인했으며, 또한 장관 재직 중 혼외정사를 저지른 적이 없다고 명확히 부인하며, 현재의 관계는 별거 1년 후에 시작되었다고 밝혔다.

그러면서 과거 결혼 생활 파경과 관련된 매우 사적인 문제를 공개적으로 논의할 생각은 없다고 말했다.

또한 온라인 게시물에 관해서는 법률 자문을 구하지는 않았지만, 자신에 대한 허위 주장이 유포될 가능성에 대해서는 자문을 구했다면서, 자문 내용에 대해서는 더 이상 언급하지 않았다. 

그는 전처가 왜 지금 이 문제를 제기했는지 이해할 수 없었으며 게시글이 올라온 이후 전처와 대화하지 않았다고 말했다.

한편, 자녀들이 괜찮은지 묻는 말에 그는 목이 멘 채 눈물을 글썽이며, “아이들은... 아이들은 엄마와 함께 있어서 잘 모르겠다(My kids are... my kids are with her, so I don't know.)”라고 말하면서 전처는 지금 해외에 있다고 전했다. 

이번 상황이 노동당에 악영향을 줄 수 있냐는 질문에 그렇지 않기를 바란다고 대답하면서, 사퇴는 고려하고 있지 않으며, 해당 의혹이 제기된 이후 노동당 의원들로부터 많은 따뜻한 지지 메시지를 받았다고 전했다.

지난 2022년 초에, 당시까지 6년 동안 함께하던 힙킨스와 폴은 재신다 아던의 총리 관저에서 결혼했다가 2022년부터 별거에 들어갔는데, 두 사람 사이에는 2018년에 태어난 둘째를 포함한 2명의 자녀가 있다.

그는 아던 총리의 전격적인 사임으로 후임 총리가 된 직후인 2023년 1월에 이혼 사실을 언론에 공개적으로 발표하면서, 가족의 이익을 위해 그러한 결정을 내렸다고 밝혔습니다.

2023년 10월에 힙킨스는 선거 패배를 발표하는 자리에서 토니 그레이스(Toni Grace)라는 새로운 파트너가 생겼다고 밝혔는데, 두 사람은 15년 전에 힙킨스가 초선 의원으로 국회에 들어갔을 당시 인턴으로 일하던 그레이스를 처음 만났던 것으로 알려졌다. 

힙킨스 대표는 지난해 11월 중순, 40번째 생일을 맞이한 그레이스에게 청혼하면서, 주말에 로또복권 파워볼에 당첨되지는 않았지만 잭팟을 터트렸다고 전하기도 했다.  

당시 그는, 아직 결혼 날짜를 정하지는 않았지만 선거 이후가 될 가능성이 높다고 말했으며, 소식을 들은 크리스토퍼 럭슨 총리는 두 사람에게 축하 인사를 전했다.