뉴질랜드의 메스암페타민(일명 ‘메스’ 또는 ‘필로폰’) 사용이 지난 1년 사이 폭발적으로 증가하며, 사회·보건적 피해가 심각한 수준에 이르고 있다. 정부는 ‘메스 대응 태스크포스’를 구성해 대책 마련에 나섰으며, 관련 부처 장관들이 협력해 조직범죄와 마약 확산에 대응하고 있다.

2024년 하수 분석 결과, 메스암페타민 사용량은 2023년 대비 96% 증가(732kg→1,434kg)해 ‘사실상 2배’ 가까이 늘었다. 매시대학 약물연구팀의 크리스 윌킨스 교수는 “이 정도의 급격한 변화는 거의 전례가 없다”며, 공급 경쟁 심화와 가격 하락(2017년 대비 38%↓)이 주요 원인이라고 분석했다. 뉴질랜드는 국제적으로도 마약 판매가 매우 수익성이 높아, 공급자 입장에선 ‘매력적인 시장’으로 꼽힌다.

특히 호크스베이의 와이푸쿠라우 지역은 1년 새 사용량이 333% 급증했다. 노스랜드는 전국에서 가장 높은 사용률을 기록했다. 현장 전문가들은 “매우 어린 세대(10대 중반)에서 첫 약물 경험이 메스”라며, ‘4세대 중독’이 현실화되고 있다고 우려한다. 저소득, 열악한 주거, 일자리 부족 등 사회적 요인도 확산에 한몫하고 있다.

현장 복지·재활 기관들은 “정신질환(망상, 편집증) 동반 사례가 늘고, 폭력·가정폭력·범죄가 증가했다”고 증언한다. “법원, 학교, 푸드뱅크, 범죄 통계 등 사회 전반에 파장이 미치고 있다”는 지적이다. 특히 폭력의 강도가 심해지고, 아동·청소년의 피해도 늘고 있다.

정부는 조직범죄와의 전면전을 선언했다. 최근 5년간 조직범죄 위협이 급격히 커졌으며, 마약 밀수·유통 조직의 연간 수익은 16억 달러에 달한다. 그러나 경찰이 실제로 압류하는 범죄수익은 연 7,500만 달러에 불과하다.

관세·경찰·정신건강·법무부 장관 등으로 구성된 ‘메스 대응팀’은 조직범죄의 ‘돈줄 차단’을 최우선 목표로 삼고 있다. 실제로 뉴질랜드 내 메스 1kg 소매가는 13만5천 달러로, 미국(7,500달러) 대비 18배 이상 비싸다. 정부는 국경 단속, 자금세탁 방지, 부패 척결, 법률 개정 등 다각적 대책을 추진 중이다.

현장 전문가들은 “정부 지원, 중독 치료, 지역사회 인프라가 턱없이 부족하다”고 호소한다. “치료기관, 상담, 예방교육 모두 수요를 따라가지 못하고 있다”며, “지금은 ‘타이타닉의 의자 재배치’ 수준”이라는 자조 섞인 목소리도 나온다.

정부는 올해 예산에서 국경 단속 및 마약 수사에 3,500만 달러를 추가 투입했다. 경찰은 ‘갱 패치 금지법’ 등 강경책도 시행 중이다. 그러나 전문가들은 “근본적 해결을 위해선 예방·치료·재활 등 통합적 접근과 장기 투자, 그리고 지역사회 중심의 맞춤형 지원 확대가 시급하다”고 입을 모은다.

Source: RNZ