한때 히피들의 피난처로 알려졌던 아오테아 그레이트 배리어 섬은 이제 오프그리드 생활을 원하는 이들이 찾는 장소에서 부유한 이들이 사생활을 중시하는 경치 좋은 지역으로 변모하고 있다.

부동산 중개인 마이크 젠슨(Mike Jensen)은 "이 섬은 이제 매우 인기가 높아졌다"며 "상황이 변했고, 고급화되고 있다"고 전했다.

코어로직(CorelLogic)의 수석 부동산 경제학자 켈빈 데이비슨(Kelvin Davidson)에 따르면, 지난 5년 동안 아오테아 그레이트 배리어 섬의 중간 부동산 가치는 31% 상승하여 714,691달러에 이르렀다. 같은 기간 동안 전국 평균 중간 가치는 22% 상승하여 801,357달러에 달했다.

젠슨은 "부동산 구매자들이 요구하는 새로운 기준은 경치와 해변 접근성을 넘어 사생활"이라고 강조했다. 그는 "이 평화로운 섬에서의 삶은 '지구 밖'의 경험"이라며, 이러한 관심이 5~6년 전부터 시작되었다고 설명했다.

또한, 헬리패드의 허가가 증가하면서, 한때 오클랜드 시내에서 배로 반나절 걸리던 여행이 이제는 30분의 헬리콥터 비행으로 단축되었다. 2022년에는 4개의 헬리패드가 있었으나 현재는 11개로 늘어났으며, 오클랜드 시의 계획자들은 추가 허가를 검토하고 있다.

섬의 일부 주민들은 헬리콥터를 이용해 이 원거리 섬으로 이동하고 있으며, 젠슨은 "그들은 헬리콥터를 소유하고 하늘에 있는 것을 즐기며 '다리를 뻗고 싶어한다'고 말했다. "그들은 섬 주위를 비행하지만 인구가 많은 지역 위로는 비행하지 않습니다."

일부 육지에 위치한 부동산은 헬리콥터 외에는 접근할 방법이 없으며, 젠슨은 "그곳으로 가는 도로는 결코 건설되지 않을 것"이라고 덧붙였다. 헬리콥터를 이용할 여유가 있는 사람들도 상업 비행기를 선택하는 경우가 많다고 한다.

하지만 최근 몇 년 동안 단기 비행 예약이 어려워졌다. "2~3년 전에는 내일 비행기를 예약할 수 있었지만, 이제는 주말에 가까운 여행을 원할 경우 최소 일주일 전에 예약해야 합니다."라고 그는 말했다.

비행 수요의 증가는 2018년 936명이었던 섬의 인구가 2023년에는 1,251명으로 증가한 인구 조사 결과와 일치한다. 그러나 헬리콥터 소음은 일부 주민들에게 우려를 불러일으키고 있다.

아오테아 그레이트 배리어 지역 위원회 의장 이지 포드햄(Izzy Fordham)은 "그들이 들어오고 나갈 때 불편함을 느끼는 것이 사실이다"고 말했다. 대부분의 헬리패드는 서로 가까운 위치에 있으며, 클라리스 공항과도 인접해 있습니다. "모두가 동시에 들어온다면 큰일입니다."

헬리패드 허가 신청의 증가 배경에는 속도와 편리함, 그리고 미디어의 관심이 있다고 포드햄은 설명했다. "미디어의 관심을 받으면 사람들이 '빨리 들어가야겠다'고 생각할까 봐 걱정입니다."

40년 동안 섬에 거주해온 한 주민은 최근 5년 동안 젊은 가족들이 섬으로 이주해왔고, 부유한 오클랜드 주민들이 섬의 집에서 시간을 보내고 있다고 전했다. 이들의 대규모 부동산은 섬 주민들에게 일자리를 제공하고 있다.

지난주 포드햄은 오클랜드 시의 정책 및 계획 위원회에 헬리패드의 위치를 보여주는 지도를 제출했다. "우리가 이렇게 한 이유는 '여러분, 이게 어떤 모습인지 보세요. 모두 해안가에 위치해 있으며, 공항이 가까운 곳에 있습니다. 정말 어리석은 일입니다.'"라고 그녀는 말했다.

지난주 시의원들은 헬리패드 규정을 강화하여 헬리콥터 소음과 진동이 마오리 유산, 생태 지역, 멸종 위기 또는 희귀 종의 번식 및 둥지 지역에 미치는 영향을 허가 평가에 포함시키는 방안을 제안했다.

Source: STuff